Los que lo veían de cerca y verdaderamente lo conocían, no tenían duda de que Lionel Messi era un chico con condiciones futbolísticas extraordinarias. Pero no todos en Newell’s estaban al tanto del talento que había en la generación de 1987.
Es más, de acuerdo a Franco Falleroni, uno de los ex compañeros de Lio en categorías infantiles de La Lepra, había un chico de Rosario que, en aquel entonces, llamaba más la atención que Messi: Leandro Depetris.
«Depetris a los 11 años era más famoso que Messi. Nadie conocía a Messi. Sólo nosotros (sus compañeros) sabíamos de él. Incluso el presidente de Newell’s, Eduardo Jose López, no sabía nada de Messi en ese entonces», declaró, en entrevista recogida por BleacherReport.
Leandro (también pasó por Newell’s) fue fichado por el AC Milan en el año 2000, por lo que era el niño rosarino que todos creían que llegaría lejos. En pocas palabras: si en esa época le preguntaban a la gente (pendiente de equipos infantiles) qué jugador creían que la rompería en el mundo del fútbol, el 99% habría apostado por Deptris.
«Recuerdo que Depetris jugó en un torneo en Córdoba (España) contra Newell’s. Jugó contra Messi. El equipo de Depetris ganó. Después del partido, todos los micrófonos y periodistas rodearon a Deptris. Nadie se le acercó a Messi. El entrenador no lo podía creer. Para nosotros, Messi era mejor jugador que Depetris; mucho, mucho, mucho mejor que Depetris, pero nadie sabía de Messi», añadió el ex compañero de Lio.
A estas alturas de la nota muchos de ustedes se deben estar preguntando ‘¿y qué pasó con Leandro?’. Bueno, pues la presión pudo con él. Tenía talento, pero, como muchos otros jóvenes, se quedó en el camino. Pasó varios años en la Academia del AC Milan. Volvió a Argentina para intentar en los equipos juveniles de River y, como las cosas no le salieron bien, regresó a Europa para tratar de abrirse camino en Brescia.
Jugó algunos partidos con Brescia, pero tampoco pudo explotar. Y, a partir de ese momento, su carrera ha estado entre equipos de divisiones inferiores de Argentina e Italia.
Depetris pintaba para cosas grandes, y su historia de éxito no pudo ser. Messi, por su parte, se fue a Barcelona sin avisarle a -casi- nadie y comenzó su camino hacia la élite del fútbol mundial. Y como ser parte de la élite no le bastó, se convirtió en el mejor jugador de la época y en uno de los más grandes de todos los tiempos.
Dato Invicto. Se estima que Lionel Messi convirtió 234 goles en los 176 partidos que disputó en sus 5 años en los equipos infantiles con Newell’s Old Boys. Estuvo de 1994 a 1999.
¿Sabías que…? Depetris es un año menor que Messi. Es decir: no coincidieron en el equipo de 1987 de Newell’s Old Boys. Leandro dio el salto al AC Milan en el año 2000 y en Argentina ya se hablaba sobre él.