Después de la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010 llegó al FC Barcelona. Se había marchado Yaya Touré y el club catalán necesitaba fichar a un jugador de mediocampo, así que se activó la operación traer al argentino Javier Mascherano.
El Jefecito se sentía más cerca del Internazionale de Rafa Benítez (fue su DT en Liverpool) que del FC Barcelona, pero la operación con el club italiano se cayó y la entidad blaugrana mostró interés antes de que cerrara el mercado veraniego.
Tras fichar por el club catalán, todo cambió.
A primera instancia sabía que venía para ser el recambio de Sergio Busquets, lo que lo dejaría con pocas opciones de jugar. Por esa razón, cuando se le presentó la alternativa de reconvertirse, aceptó el reto. Javier recuerda que antes de jugar para el FC Barcelona nunca había participado como central.
Y lo más curioso es que, previo al ajuste de posición, Guardiola no le dijo nada.
«No, no me preguntó. Hay un partido que jugamos acá contra Almería, ya en la segunda parte de la Liga, donde los últimos 15 minutos, por una expulsión o por una lesión, juego de central. Y al otro partido teníamos que ir a Ucrania. Habíamos jugado el primer partido acá, habíamos ganado 5-1, y el central había sido Sergio (Busquets) y el mediocentro había sido yo, porque estábamos con la enfermedad de (Eric) Abi y unas lesiones. Y antes de la charla, cuando Pep va a dar la charla, ni siquiera habíamos entrenado, me pone de central. No me dijo nada», declaró, en entrevista con Fernando Palomo para ESPN.
Lo que cree que pensó Pep Guardiola: «Bueno, al final tuvo la intuición de que lo podía hacer. Creo que el hecho del resultado de ida, del 5-1, más allá de que íbamos a jugar de visitante, era un resultado que, a priori, estaba prácticamente sentenciada la eliminatoria. Y, bueno, tampoco tenía demasiadas fichas para poner. O era Sergio o era yo. Me imagino que dijo: ‘antes de mover al mejor en su posición, muevo al otro. Tengo dos mediocentros, pongo al mejor en su posición, el otro que se la rebusque’. Me imagino que ha pensado eso, por suerte (risas)».
La evolución le ha permitido pasar 7 años en el FC Barcelona: «Eso es parte de la evolución: el estar preparado para darse cuenta que en un lugar ibas a tener muy pocas chances de jugar y de subsistir, como era en mi caso de mediocentro. Porque obviamente iba a jugar poco, a encontrar un lugar en la defensa y, bueno, agarrarse a eso y luchar por jugar más. Yo lo tengo claro: si no hubiese existido ese cambio (mediocentro a central) hace años que no estaría aquí».
Le genera un poco de conflicto esta situación: «Es un tema para mí. Porque los mejores años de mi carrera no los jugué en la posición que más me gusta».
¿Qué se considera? «Yo mediocentro, toda mi vida».
Siempre se sentirá mediocentro: «Voy a ser siempre mediocentro. Es como el jugador de fútbol, el jugador de fútbol nunca se muere, el tema es que no te ponen más. Llega un momento en que el técnico no te pone más, pero el jugador siempre está».
Si tuviera un equipo, ¿de qué posición se pondría? «De mediocentro».
Dato Invicto. Javier Mascherano ha disputado 332 partidos oficiales con el FC Barcelona.
¿Sabías que…? Javier Mascherano ha conquistado 17 títulos colectivos con FC Barcelona.