Hace 11 años, Lionel Andrés Messi Cuccittini se enfundó por primera vez con la albiceleste. Con 17 años recién cumplidos, el jugador del FC Barcelona estaba debutando con la Selección de Argentina U20.
El partido en el que se presentó oficialmente fue programado a marchas forzadas. ¿La razón? La AFA quería que su joya disputara cuanto antes un partido con su selección para liquidar cualquier posibilidad de que Messi reconsiderara las ofertas que había recibido de la Selección de España.
«El vídeo (de Messi) lo ve Tocalli, me lo comenta. Se lo llevamos a Julio Grondona, quien con una rapidez bárbara se da cuenta de que estaba citado para jugar en la U17 (de España). Y dice: ‘Acá tenemos que hacer algo, hay que armar un partido con planilla FIFA’. Lo llamamos a él primero y aceptó de inmediato. Esto fue como el debut de Maradona, todos estaban en la cancha… Se jugó y éramos 10. Decí que hay imágenes. Él llegó para el segundo partido, para que sea argentino para siempre», recordó el Profe Salorio en diálogo con canchallena.com.
El partido no era necesario, ya que Messi tenía claro que únicamente quería jugar con la Argentina, pero eso no lo sabían, con certeza, los directivos argentinos, así que querían amarrarlo para evitar que un talento de sus dimensiones se fugara.
El debut llegó en una noche fría en el Estadio Diego Armando Maradona, el rival era Paraguay. Lionel ingresó en la segunda mitad, cuando Argentina ya lo ganaba 4-0. El partido terminaría 8-0, Messi hizo el séptimo con una espectacular jugada individual.
Los entrenadores y sus compañeros quedaron impresionados, el comentario que predominó entre sus compañeros, que apenas lo conocían, fue: «¿Y este pibe de dónde salió?».