10 de octubre de 2017, Argentina se jugaba su clasificación a la Copa del Mundo de Rusia 2018 en un partido ante Ecuador que se disputaba en Quito. La albiceleste tenía que ganar para olvidarse de lo que hicieran el resto de combinados sudamericanas.
Jorge Sampaoli, en su libro Mis Latidos, ideas sobre la cultura del juego (adelanto de la revista Viva, del Clarín), recuerda que, durante la charla previa, se dio un mensaje distinto y muy significativo.
No se afinaron detalles tácticos/estratégicos, sino que se habló sobre Lionel Messi. Era el momento de que el equipo acompañara al rosarino. El fútbol le debe un Mundial a Messi y tenían que brindarle una nueva oportunidad.
«Un ejemplo de mensaje es el de la última charla de las Eliminatorias en Ecuador. Fue un poco más fuerte en el tono. Hicimos hincapié en que el fútbol le debía un Mundial a Messi y que la mochila se la teníamos que sacar nosotros. Si nos ayudaba, mejor, pero debíamos poner la cara por él. Debíamos llevarlo nosotros, no esperar que nos lleve siempre él», relató el DT de la albiceleste.
Messi terminó la noche con un hat-trick, pero el equipo lo acompañó: «Por más que hizo tres goles y fue determinante, considero que el equipo estuvo detrás, sosteniendo su actuación. Hay una messidependencia generada por el propio Messi desde lo increíble que es en la cancha, pero no se puede descansar sólo en eso».
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Dato Invicto. Lionel Messi no ha podido ganar un título absoluto con la Selección absoluta de Argentina. Ha disputado 4 finales internacionales (1 de Copa del Mundo y 3 de Copa América) y las 4 las ha perdido.
¿Sabías que…? Lionel Messi se retiró de la Selección de Argentina tras perder la final de la Copa América Centenario 2016. Al final, se retractó y volvió a portar la albiceleste pensando en Rusia 2018.