Estamos igual de sorprendidos que ustedes, Invictos. No lo veíamos venir. Cuando más se hablaba de Pochettino y un montón de candidatos extranjeros, Don Florentino Pérez se apareció con un comunicado oficial: «Julen Lopetegui será el entrenador del Real Madrid tras la celebración del Mundial de Rusia 2018».
El aún míster de la Selección absoluta de España se aleja del fútbol internacional (donde ha tenido sus únicos éxitos) para regresar al entrenamiento diario. Su última experiencia a nivel clubes no salió bien. Se esperaba mucho de él en Porto y, aunque tuvo una primera temporada esperanzadora, terminó siendo destituido.
En Portugal, con futbolistas como Jackson Martínez, Ricardo Quaresma, Héctor Herrera, Yacine Brahimi, Danilo y Casemiro, alcanzó los Cuartos de Final de la UEFA Champions League. Bayern Munich los echó por goleada, pero hubo crédito para arrancar una nueva campaña.
Julen inició el curso 2015/16, no lo concluyó. Su única vivencia como DT de club de Primera División cerró con 53 victorias, 15 empates y 9 derrotas. Los números no son del todo malos. Sin embargo, no hubo títulos. Y en un club como Porto, que está diseñado para mandar a nivel local, no es algo que se pueda permitir.
Fichó a varios jóvenes españoles, y la mayoría no respondió.
Jorge Pinto da Costa, el legendario presidente del Porto, define de esta manera la etapa de Julen en Portugal: “Tenía buenas informaciones, hablé con él… Pero decir que fue una apuesta ganadora, no puedo decirlo porque no ganó nada. Lopetegui no se integró en el fútbol portugués. Por eso también llegaron muchos jugadores de fuera que tampoco conocían el fútbol portugués. No quiso comprender que las cosas no eran como había pensado e insistió en un proceso que no fue asimilado por el equipo”.
Con selecciones de España, la historia ha sido distinta.
Llegó al área técnica de la Real Federación Española de Fútbol en 2010 y sus gestiones, con todo y que trabajó con distintas categorías, fueron buenísimas. No sólo hubo buen funcionamiento, sino que llegaron grandes resultados. Campeón europeo U19 en 2012, campeón europeo U21 en 2013 y subcampeón del mundo U20 en 2013.
En aquella época trabajó con muchos de los chicos que hoy en día dirige en la Selección absoluta de España y que están preparando el Mundial de Rusia 2018. Pudo contribuir al desarrollo de talentos como De Gea, Kepa, Dani Carvajal, Thiago Alcántara, Isco Alarcón, Koke o Rodrigo.
Su mandato en la selección mayor inició tras la Eurocopa 2016. España no fue más allá de los Octavos de Final, y del Bosque decidió no prolongar su compromiso contractual. Lopetegui no venía bien tras su aventura en territorio lusitano, pero sus triunfos con selecciones juveniles lo convirtieron en el sucesor de Vicente.
Con Julen, se le dio sentido al cambio generacional.
Los nombres eran distintos, así que el equipo debía evolucionar.
España se clasificó a Rusia 2018 sin muchas complicaciones (compartieron grupo con Italia) y, en el último par de años, volvieron a situarse como una de las selecciones más poderosas en el plano internacional.
La Selección de España de Lopetegui busca el protagonismo a partir de la posesión, pero también maneja muy bien las transiciones defensa-ataque. Sabe dañar por vía posicional, pero también con ataques directos. Si ve los espacios, no duda en explotar la velocidad/verticalidad de sus jugadores.
España arriba a Rusia 2018 como uno de los principales favoritos. La cuestión será ver cómo se digiere la noticia. El discurso público será que este anuncio no los desconcentrará, pero todos sabemos que se viene un acecho mediático que podría generar que pierdan el foco. Y si el líder está distraído, lo normal es que el grupo se desoriente.
El comunicado precipitado sólo alimentará rumores/notas que no ayudan de nada. Porque muchos dirán que no es lo mismo trabajar pensando que ‘no hay mañana’, a trabajar sabiendo que, pase lo que pase en tu gran prueba, tienes el ‘futuro garantizado’. El timing del anuncio definitivamente no fue el mejor.
Lopetegui vuelve al Real Madrid, donde tiene experiencia como futbolista y como DT del Castilla. Conoce el club, pero apenas conocerá la exigencia del primer equipo. Como seleccionador ha sido capaz de estar a la altura. Como DT de un club, sigue la duda.
Si ser DT del Real Madrid es complicado, imagínense serlo después de Zinedine Zidane, quien ganó 9 títulos en menos 3 años, quien fue tricampeón de UEFA Champions League y quien firmó el año más ganador (2017) en toda la historia del club. Después de lo de Benítez, Zizou tenía mucho por ganar. Julen, por otra parte, partirá sabiendo que todo lo que no sea mantener el ritmo ganador de ZZ, decepcionará. Doble presión.
En el Madrid, se encontrará con jugadores que conoce bien: Dani Carvajal, Lucas Vázquez, Marco Asensio, Nacho Fernández, Sergio Ramos e Isco Alarcón. Y con jóvenes como Ceballos, Theo, Kovacic, Llorente y Vallejo. Punto a su favor, de cara al manejo de un grupo plagado de estrellas.
Hace no mucho, Carvajal declaró que Lopetegui ha sido el mejor DT que ha tenido en toda su carrera. Asensio también lo elogiado. E Isco, apenas en marzo de 2018, comentó que con el míster español encontraba la confianza, continuidad y protagonismo que no estaba teniendo en el Real Madrid (su último año con Zidane).
«Isco está asentado en la élite y en la excelencia. Tiene continuidad en ese nivel de exigencia máximo y lo ha logrado a base de calidad, pero no sólo vale tener calidad. A esa calidad que tiene, que es muchísima, ha agregado una mentalidad fuerte y eso le ha consolidado. Lo mejor de Isco está por venir. No tengo dudas. Con la ambición, actitud y mentalidad que tiene así va a ser. Estoy seguro”, declaró Lopetegui, luego de la mágica actuación del malagueño ante Argentina.
¿A qué vamos con esto? A que la decisión de Florentino Pérez debió ir en ese sentido. Un nombramiento pensando en el futuro del Real Madrid. Porque se vaya o se quede Cristiano Ronaldo, el equipo va cambiando de dirección.
Si va a ser el Real Madrid de Isco y Asensio, qué mejor que lo comande un DT que los conoce a la perfección y con el que ya han mostrado una gran versión, ¿no? Al final, esto es fútbol, y la apuesta puede o no resultar, pero entendemos por dónde va lo que parece una repentina resolución.
Con la llegada de Lopetegui, inicia la transición AL MADRID DE ISCO Y ASENSIO.