Cuando la Federación Croata de Fútbol hizo pública la nómina final para el Mundial de Rusia 2018, su nombre apareció entre los considerados. A pesar de que no tuvo una gran temporada con el AC Milan, Nikola Kalinic fue tomado en cuenta por el míster Zlatko Dalic.
La situación interna del combinado croata iba con normalidad hasta que llegó el duelo de preparación ante Brasil (penúltimo previo al inicio del Mundial). En ese partido, que se jugó en la cancha de Anfield, el atacante de 30 años de edad se negó a ingresar de cambio, argumentando que tenía una molestia en la espalda.
Parecía que la situación no iría más allá, pero el episodio se repitió en la presentación de Croacia en Rusia 2018. El entrenador lo quería mandar al campo en los minutos finales ante el cuadro Nigeria, y también se negó a entrar. ¡Ah! Y en el entrenamiento del día siguiente (domingo) tampoco quiso trabajar por esta -supuesta- molestia.
Analizando todo lo que sucedió, Dalic tomó una decisión que se compartió, en un comunicado de prensa, el lunes 18 de junio de 2018: Kalinic quedó excluido.
EL COMUNICADO QUE SACÓ CROACIA
“En acuerdo con el cuerpo técnico, el entrenador Zlatko Dalic decidió excluir a Nikola Kalinic del plantel de la Copa del Mundo. Kalinic deja la concentración y regresa a Croacia».
La explicación del entrenador: «Durante el partido ante Nigeria, Kalinic estaba calentado porque se suponía que iba a entrar en el segundo tiempo. Sin embargo, empezó a decir que no estaba listo por un problema de espalda. Lo mismo pasó en el amistoso ante Brasil en Inglaterra, así como al inicio de la práctica de este domingo. Lo he aceptado con calma y, como necesito que mis jugadores estén en forma y listos para jugar, he tomado esta decisión».
La versión oficial es que fue dado de baja por ‘lesión’. Pero los medios en Croacia -y en territorio europeo- sostienen que fue por la actitud que exhibió el centrodelantero, cuando quisieron utilizaron en los minutos finales de los partidos (no le habría gustado tener ese rol).
Y si se piensa con detenimiento, todo esto hace mucho sentido, porque, ¿qué selección, en una Copa del Mundo, mandaría de regreso a casa a un jugador sabiendo que se queda en desventaja? ¿Por qué no lo reemplazaron tras lo que ocurrió ante Brasil si es que realmente tenía una lesión? Si el cuerpo médico hubiese notado una lesión (ante Brasil) que le impidiera viajar a Rusia y ser utilizado, es claro que se lo hubiesen comunicado al cuerpo técnico para reemplazarlo y no competir con uno menos.
Pero, bueno, a final de cuentas, solo Nikola, Dalic y el resto de integrantes de la Selección de Croacia sabrán la verdadera razón de la repentina baja. Lo que es un hecho es que, mientras 22 jugadores croatas vivirán la primera final de Copa del Mundo en toda la historia de su país, Kalinic la verá por TV.
Dato Invicto. Kalinic ha sido internacional por la Selección de Croacia desde 2008.
¿Sabías que…? Kalinic ha marcado 15 goles en 41 partidos disputados con la Selección absoluta de Croacia.