El histórico arquero italiano, Gianluigi Buffon, nunca pensó que sería portero durante su infancia. Como la mayoría de los niños en sus inicios en el fútbol, lo único que quería era festejar goles. Jugó como delantero y también destacó como mediocampista, pero sería como portero donde terminaría por explotar.
Tenía 12 años cuando los vuelos, las atajadas y los guantes comenzaron a llegar a la vida del ahora guardameta de la Juventus. Tres eventos fueron fundamentales para que el campeón del mundo en Alemania 2006 decidiera ponerse los guantes.
1.-Un año después de haber ingresado a las categorías inferiores del Parma, los dos porteros del equipo se lesionaron y por la insistencia de los entrenadores, Buffon atajó en un partido. Los entrenadores quedaron encantados con la actuación de Gigi y trataron de convencerlo de que siguiera su camino en el fútbol en la portería. Buffon dudaba.
2.-Adriano Buffon, su padre, fue importantísimo para que Gianluigi decidiera cambiar de posición. «Mi papá fue el que ayudó a que me decidiera a jugar de portero», cuenta Buffon.
3.-La actuación de Thomas N’Kono en el Italia 1990 fue la máxima inspiración de Buffon. Los vuelos del arquero camerunés hicieron que Gigi se enamorara de su nueva posición.
El punto más importante de los anteriores fue el tercero. Fue la actuación de N’Kono la que hizo que Buffon se diera cuenta que el portero también podía ser un referente y un jugador importante para su equipo.
«Al principio no estaba muy convencido de convertirme en portero, pero precisamente en la época en la cambié de posición se estaba jugando el la Copa del Mundo de 1990 y los vuelos de Thomas hicieron que me enamorara de la posición. Él era mi héroe», confesó
La admiración de Buffon por histórico arquero africano era tan grande que, en 2007, decidió ponerle Thomas a su primer hijo: «Thomas es mi héroe y siempre se lo he dicho. Mi hijo se llama Louis Thomas en su honor. N’Kono me habló para felicitarme por su nacimiento».
Las atajadas de N’Kono en Italia 1990 no sólo sirvieron para que la Selección de Camerún tuviera una actuación histórica, también fueron fuente de inspiración para un niño que tiempo después se convertiría en uno de los mejores arqueros de la historia.