Alexis Sánchez, con 19 años de edad, se incorporó al Udinese, club que decidió ficharlo cuando apenas comenzaba su camino por el fútbol. Llegó a una institución modesta, pero su primera parada en Europa no pudo ser mejor. Creció, mejoró, se adaptó, la rompió y trabajó para dar el salto a la élite del fútbol del viejo continente.
Antonio Di Natale, capitán y máximo referente del equipo italiano, confesó que supo del fichaje que había planeado la directiva y sus expectativas -también dudas- aumentaron cuando se enteró que le decían Niño Maravilla.
«Sabía que Udinese había comprado a una joven estrella de Chile, alguien que se suponía era muy talentoso. Me enteré que le decían Niño Maravilla, pero también sabía que en Sudamérica solían ser muy generosos con los apodos y en Italia estábamos muy acostumbrados a escuchar este tipo de cosas», recuerda El Toto
Di Natale se sorprendió con lo que vio en Alexis Sánchez desde la primera vez que entrenó con él: «Estaba impresionado con su técnica. Hacía cosas con la pelota que eran más típicas en un malabarista que un futbolista. Pero lo que realmente me impresionó fue lo enfocado que estaba cada entrenamiento. En mi carrera he visto a muchísimos jugadores talentosos con una actitud equivocada. Alexis era lo contrario: Nunca lo vi distraído, él siempre estaba atento y concentrado, siempre estaba listo para trabajar más fuerte».
Sánchez permaneció tres temporadas con el Udinese. Varios clubes italianos lo buscaron durante esa época, pero decidió no jugar en otro equipo de la Serie A para no frenar su evolución. En Antonio Di Natale encontró a un socio inmejorable. El chileno le aprendió mucho a El Toto y, aunque sea difícil de creer por la diferencia de edad, el ariete italiano le aprendió mucho al hoy futbolista del Arsenal.
«Él es el mejor compañero que he tenido en mi carrera. He jugado con muchos campeones en mi vida, pero él es el mejor, y lo comprobó jugando con clubes enormes como el FC Barcelona y Arsenal. Fui muy afortunado de compartir con él», confiesa Antonio.
No es Totti, no es Del Piero y tampoco es Pirlo. El mejor socio que ha tenido el histórico Antonio Di Natale es chileno y se llama ALEXIS SÁNCHEZ.