Inauguración del Estadio Ciudad La Plata, 16 de julio del 2003, Argentina vs Uruguay, clásico rioplatense. El escenario estaba puesto. El día de un joven de 19 años, 1 mes y 8 días había llegado, ¿su nombre? Javier Alejandro Mascherano.
Javier llegó al día de su debut con experiencia en selecciones con límite de edad. Jugó para la U15, U17, U20 y U21. Había participado en Sudamericanos, Mundiales, Esperanzas de Toluon y venía de ser sparring en el Mundial Corea-Japón 2002.
Lo curioso del debut de Mascherano fue que aún no debutaba con su club, el joven argentino debutó antes con la Selección absoluta de Argentina que con River Plate. El hombre que orquestó esta inédita situación fue Marcelo ‘Loco’ Bielsa. Su convocatoria a la albiceleste no la creían ni los directivos de River.
Conversación entre Leonardo Astrada y Marcelo Bielsa en junio del 2003:
-Hola, ¿Leo? (DT de River Plate en aquel entonces).
-Sí, ¿quien habla?.
-Marcelo Bielsa. Quería informarte que voy a convocar a Javier Mascherano, el chico que juega en las reservas para el partido contra Uruguay. Le pedí a la AFA que lo convocara, pero no lo convocaron, por eso lo voy a hacer yo personalmente.
-Pero Marcelo, el chico todavía no ha debutado en Primera.
-Tranquilo, Leo. El tiempo me dará la razón.
Javier cumplió en su debut. Su primer partido con la Selección de Argentina le valió varios elogios. Su debut en Primera División llegaría en 1 mes y medio después.
«Los grandes jugadores como Javier Mascherano son así y lo suyo tiene que ver con lo genético. El único camino que a él le queda es uno alegre. Se sabe que la experiencia consolida aspectos que, en este caso, sin experiencia ya son evidentes», dijo Bielsa meses después del debut de Mascherano con Argentina.
River, Corinthians, West Ham, Liverpool, FC Barcelona, Medallas de Oro en Juegos Olímpicos, 11 títulos con clubes, más de 100 partidos con la Selección de Argentina y líder de generación. Cuánta razón tuviste, Marcelo.