Hay equipos que tienen recursos para comprar su talento, otros que tienen para utilizar el talento que producen y están los que tienen que vender el talento que producen para poder subsistir. Entre estos últimos está el Southampton, equipo que cuenta con una de las mejores canteras del Reino Unido.
La academia del Southampton, mejor conocida como Saints Academy, es la encargada de captar y desarrollar a jóvenes promesas para el primer equipo. La organización de la Academia está basada en las edades de los jugadores y actualmente cuentan con 9 equipos: U9, U10, U11, U12, U13, U14, U15, U16 y U18. El objetivo de este centro de formación es producir jugadores que, a temprana edad, tengan nivel para jugar en la Premier League. Hasta ahora, lo han conseguido.
En el presente mercado de fichajes, Southampton ha recibido más de 85 millones de euros por la venta de tres canteranos: Shaw, Lallana y Chambers. La reciente actividad del Soton en el mercado de fichajes, nos obliga a hacer un recuento de algunos de los jugadores más destacados que han salido de la Saints Academy.
Alan Shearer. Llegó al Southamtpon cuando tenía 16 años. Pasó dos años en las categorías inferiores y logró debutar profesionalmente. De la cantera del Soton salió el jugador con más goles (260) en toda la historia de la Premier League.
Wayne Bridge. Pasó dos años en la cantera del Southampton antes de llegar al primer equipo. El primer canterano vendido por más de 10 millones de euros. Parte de la primera era de José Mourinho en Chelsea, fue de los primeros fichajes millonarios del Manchester City y fue regular en las convocatorias de la Selección de Inglaterra entre 2002 y 2009. Actualmente busca el ascenso con Reading.
Theo Walcott. El futbolista más joven (16 años y 143 días) en debutar con el Southampton. 23 partidos le bastaron para que Arsenal pagara 10.5 millones de euros por sus servicios. Ha sido uno de los referentes en el sistema de Arsene Wenger en las últimas temporadas e incluso fue quien heredó el ’14’ de Thierry Henry.
Gareth Bale. Jugó junto con Walcott y fueron compañeros de habitación en Darwin Lodge, lugar en donde viven los jugadores de la cantera del Southampton. 45 partidos fueron necesarios para que Tottenham decidiera invertir 14.7 millones de euros en el galés. Se consolidó en Tottenham y Real Madrid lo convirtió en el segundo fichaje más caro (91 M€) de la historia. Fue vital para que el conjunto merengue ganara la Copa del Rey y la décima Copa de Europa en la temporada 2013/14.
Alex Oxlade-Chamberlain. Llegó a la cantera del Southampton con apenas siete años. Su historia fue muy parecida a la Theo Walcott. Debutó a los 16 años y después de haber disputado 43 partidos en la League One con los Saints, fue fichado por Arsene Wenger. Ha tenido grandes actuaciones con los gunners que lo han hecho un habitual en las convocatorias de la Selección de Inglaterra.
Luke Shaw. La venta más cara (37.5 M€) en toda la historia del Southampton. Llegó a los 8 años, a los 15 ya jugaba en el equipo U18 y a los 16 debutó profesionalmente. Dos temporadas en el primer equipo del Soton le bastaron para convencer al Manchester United.
Adam Lallana. Caso muy diferente al resto. Jugó en tres divisiones diferentes con los saints, ayudando a que el club de sus amores regresara a la Premier League. Se marcha al Liverpool después de haber pasado 14 años en el Southampton.
Calum Chambers. Junto con Theo Walcott, los jugadores que menos partidos necesitaron para convencer a un grande de ficharlos. 24 partidos le bastaron para que Arsene Wenger decidiera comprarlo. Su posición natural es la de lateral derecho, pero puede ser utilizado como central.
Matthew Le Tissier. Uno de los jugadores más grandes de la historia del Southampton y del fútbol inglés. ‘Le God’, como era llamado por la afición de los Saints, es un caso especial porque nunca quiso salir del Southampton. Le Tissier tuvo muchas ofertas de equipos como Tottenham y Chelsea, pero él se negó a abandonar al equipo de sus amores.
Rickie Lambert y Peter Crouch. Aunque no se formaron en la Saints Academy, su gran paso por el Southampton hizo que Liverpool se fijara en ellos. Trampolín.
