Guerrero y soñador incansable. Goleador de raza. Nació con los botines puestos. Desde que comenzó a jugar se supo que se trataba de un chico distinto. Colombia, Argentina, Portugal, España, Francia e Inglaterra son los países que han disfrutado de su fútbol. Uno de los mejores delanteros de la última época. Él es Radamel Falcao García.
INICIOS
Nacimiento. 10 de febrero de 1986 en Santa Marta, Colombia.
Fútbol en la sangre. Su padre es Radamel García, futbolista colombiano que jugó profesionalmente en la década de los 80’s y 90’s. El padre del Tigre se inició como delantero, pero se fue retrasando hasta terminar en la defensiva. «Daba muchas patadas por eso me hice defensa», recuerda entre risas.
Familia. Su padre, Radamel. Su madre, Carmenza. Sus hermanas, Melanie Grecia y Michelle Andrea.
¿Por qué Falcao? Por el futbolista brasileño Falcao, ídolo de su padre.
El deporte de sus amores. Dio sus primeros pasos con unos botines puestos. Siempre acompañaba a su padre a los partidos y, cuando tenía oportunidad, iba a sus entrenamientos. «Desde pequeñito se veía que el fútbol lo llamaba», cuenta su padre.
Béisbol. El fútbol llevó a la familia García a tierras venezolanas. Mientras su padre jugaba en Deportivo Táchira, él comenzó a interesarse en el béisbol. “Enséñame a jugar béisbol, papi”, le dijo a su padre, y éste lo puso a entrenarse. Según dicen era muy rápido corriendo las bases e integró varias selecciones y equipos en Venezuela. Se volvió un fanático de Ómar Vizquel y Ozzie Guillén.
¿Fútbol o béisbol? En Venezuela entrenó fútbol y béisbol. A pesar de su talento en el beis se terminó decantando por el fútbol. Esta decisión la tomó siendo muy chico y años después, entre risas, dijo que no se equivocó.
Delantero desde siempre. Su romance con el gol inició desde la primera vez que piso un campo. Nunca probó en otra zona del campo, su lugar estaba en el área rival.
¿Por qué delantero? «Porque los delanteros ganan más plata que los defensores», le dijo su padre. A Falcao le gustaba la posición por las emociones que sentía después de marcar, no por la plata.
Fair Play. Su primer equipo en Colombia. La Copa Tutti Frutti fue el torneo donde comenzó a llamar la atención. En la edición 1997 de la copa infantil marcó 52 goles, convirtiéndose en el máximo goleador histórico del torneo.
Chico centrado y humilde. «Mi primer campeonato fue en Venezuela, allá empece como a los 6 años. He ido a varias ciudades y espero poder ir a más. Siempre me ha gustado jugar como delantero. Me siento muy a gusto porque estoy con Dios. A nosotros nos inculcan que siempre debemos respetar, lo esencial es formar personas».
Silvano Espindola, su primer mentor. El director de Fair Play tuvo claro desde el primer día que Falcao era un chico distinto. «El primer día que Falcao llegó a entrenar es imborrable, porque caminaba de una manera muy particular (risas). Llegó con el papá, con quien éramos amigos porque jugamos en Unión Magdalena y Tolima. Y el padre me dijo: ‘Acá te traigo a mi ‘pelao’, todos lo quieren, todos dicen que juega muy bien’. Me acuerdo que el chico hizo el primer entrenamiento y quedé impresionado, me impactó, era un jugador muy diferente. Con Fair Play ganó todas las copas de la liga. Y bueno, Falcao estuvo con nosotros desde 1995 hasta el 2000, cuando lo llevé a River Plate».
Falcao, un prodigio. «No veía a un chico de esa calidad desde que compartí con Diego (Maradona) en Los Cebollitas», recuerda Espindola.
Debut histórico. Jugó su primer partido profesional en Categoría Primera B de Colombia con el Lanceros Boyacá. Apenas tenía 13 años y 112 días (28 de agosto de 1999). Se convirtió en el jugador más joven en debutar en un torneo de fútbol profesional en Colombia. Su paso por Lanceros duró 2 años, disputó 8 partidos y marcó 1 gol. Tuvo un paso fugaz por Millonarios.
INFERIORES DE RIVER
River Plate. Llegó en 2001, de la mano de Silvano Espindola. La adaptación fue dura, pero tenía claro que quería llegar al primer equipo de River Plate.
Ídolos. Marcelo Salas, Juan Pablo Ángel, Carlos Valderrama y Ariel Ortega.
Humildad. River lo fichó por 500,000 dólares. Sus compañeros en inferiores creyeron que llegaría con aires de grandeza porque lo compraron siendo muy joven, pero fue todo lo contrario. «Llego a ayudar, siendo muy humilde. Cayó muy bien, era un chico sensacional», asegura Fernando Pellegrino, ex compañero.
Primera lesión grave. Poco antes del Mundial U17 de Finlandia, cuando ya estaba convocado por el entrenador colombiano, Eduardo Lara, el delantero sufrió una rotura de ligamentos en el tobillo derecho que le obligó a perderse la competición. «Me voy a recuperar y seguir luchando para seguir siendo convocado», declaró tras las lesión.
Hernán Díaz, el hombre de la bienvenida. Cuando comenzó a entrenarse con el primer equipo de River Plate, Hernán Díaz, carnicero por excelencia, lo recibió con un algunos cariñitos. «Me maracaba, me pegaba, yo decía: ‘seguro le caí mal'», recuerda Falcao. «En los entrenamientos no lo podía parar, le pegué de todo y terminó el entrenamiento como si hubiera entrenado con nosotros 5 años. Lo cagué a patadas y no se vino abajo. Era una roca. Después fui su respaldo», asegura Díaz.
La ventana que hizo soñar a Falcao. En vacaciones, sus compañeros iban a pasar tiempo con sus familias. Él, al ser extranjero, no podía viajar siempre porque no había mucho dinero, así que se tenía que quedar en la pensión. Cuando se aburría o tenía ganas de regresar a casa, se quedaba observando las ventanas de la Pensión que daban al Estadio Monumental. Jugar en Primera era su sueño… y lo iba a cumplir.
Cabezazo. Cabeceaba como una bestia. A nivel inferiores SIEMPRE marcó diferencia.
Torneo internacional en Berlín. Los 32 mejores clubes del mundo reunidos en un torneo juvenil. River Plate llegó hasta la final con Falcao como principal figura. River fue subcampeon y él ganó el premio a máximo goleador y mejor jugador del torneo.
Creyente. «Nos sorprendía a todos. De repente lo veíamos encerrado en un cuarto orando. Yo no sabía que hacía o que trataba, pero Rada nos explicó y ayudó. En ese momento vivía un momento muy difícil por la muerte de mi hermano y él me ayudó. No me impuso nada, simplemente me ayudó», recuerda Guillermo Schwenzel, ex River.
RIVER PLATE
Debut con River Plate. Lo debutó Leonardo Astrada en el Apertura 2005. No fue la presentación soñada, ya que River cayó 1-2 ante Gimnasia en el Monumental.
Primer partido como titular, primer doblete. «El domingo me llamó Mostaza Merlo y me preguntó que cómo estaba para jugar 20 minutos ante Independiente, que si me daba miedo. Yo le dije que si tuviera miedo no estaría ahí. Él volteó a ver a su asistente y me dijo: ‘Entonces, vas a jugar a los 90 minutos’. En es momento me empezaron a temblar las piernas (risas)». Radamel jugó el partido y marcó dos goles.
Lesión de ligamentos. Se volvió a lesionar gravemente de los ligamentos tras haber disputado su primer torneo como profesional. Estuvo 8 meses fuera de las canchas y nunca bajó la guardia. Se perdió todo el Clausura 2006.
Pasarella. «De los jugadores que conocí fue uno de los que más impactó, por su manera de ser. Tenía todo para ser un grande», confesó el campeón del mundo en 1986.
La noche inolvidable, la graduación de Falcao. La ida terminó 1-0. En la vuelta, River necesitaba uno para empatar y dos para avanzar. Al MT, el partido se fue 1-1 (gol de Falcao) y Botafogo se quedó con 10 hombres por la expulsión de Zé Roberto. En el complemento, Botafogo se puso 1-2 y River se quedó con 9 hombres por las expulsiones de Lussenhoff y Ahumada. River necesitaba 3 goles para avanzar y jugaba con 9. A pesar de la inferioridad numérica, los millonarios se lanzaron con todo al ataque y marcó los 3 goles necesarios. 2 de esos 3 tantos fueron de Falcao, firmado su primer hat-trick como profesional. El gol de la clasificación llegó al 92′ gracias a un espectacular remate de Falcao.
Cholo Simeone. Con la llegada de Diego todo cambió para Falcao y River. Se rompió una sequía de 4 años sin título y Falcao se consolidó en el balompié argentino. «Falcao era la referencia del equipo, el mejor. A mi hijo, el delantero, le digo que se fije en todo lo que hacía y hace El Tigre, porque es el mejor ejemplo que puede haber para un delantero dentro y fuera del campo», comentó Simeone en 2012.
Ídolo millonario. «No hay ni un riverplatense que hable mal de Falcao», asevera Pasarella.
¿El equipo de sus amores? «River Plate. Sí, es River».
PORTO
Europa. En 2009, Porto lo fichó por 5.5 millones de euros. El equipo estaba armado. Salió Lisandro López y entraba él. La rompió.
Etapa con el Porto. 87 partidos, 72 goles, 15 asistencias y 7 títulos.
Ídolo de los dragones. «Estuvo poco tiempo aquí, pero para todos nosotros fue un ídolo. Es uno de los mejores jugadores que hemos tenido en Porto y siempre le vamos a agradecer», frase de uno de los líderes de la hinchada del Porto.
Más goles en una temporada de UEFA Europa League. 17 goles en la temporada 2010/11.
¿Su último gol con Porto? El gol que le dio la UEFA Europa League 2011.
ATLÉTICO DE MADRID
Colombiano más caro de la historia. Atlético de Madrid lo fichó en la temporada 2011/12 por 40 millones de euros. Falcao se convirtió en el colombiano más caro de la historia (después lo superó James).
Reencuentro con Simeone. Pasó pocos partidos bajo el mandato de Gregorio Manzano. ¿Quién llegó a la DT? Diego Pablo Simeone. La llegada del Cholo vino de la mano de la explosión de Falcao. «Vamos a armar un equipo para vos, Tigre, ¿estamos?», fue lo primero que le dijo Simeone a Falcao cuando llegó al Atleti. La planeación resultó.
Segunda Europa League. El torneo fue mágico para él y lo culminó con un doblete en la final. El Tigre ya era ídolo en el Atleti.
Supercopa de Europa. Cech, David Luiz, Cahill y Cole aún siguen soñando con él. Atleti le dio un baño al Chelsea. Hat-trick de Falcao.
Etapa con el Atlético de Madrid. 70 goles, 7 asistencias, 91 partidos y 3 títulos.
Manita. En un partido de Liga ante Deportivo La Coruña se mandó 5 goles. En la temporada 2012/13 fue el máximo goleador de la Liga. Claro, quitando de la competencia a los fenómenos Messi y Cristiano.
Despedida. Se despidió del Atlético entre lágrimas. Tercer equipo, tercer afición que lamentó su partida.
AS MÓNACO Y MANCHESTER UNITED
AS Mónaco. Nadie entendió su decisión. Cuando parecía que iría al Real Madrid o Chelsea, AS Mónaco lo fichó 60 millones de euros. Las cosas ahí serían complicadas…
Registros goleadores en Francia. 13 goles en 22 partidos.
Lesión. 22 de enero del 2014, partido de la Copa de Francia. AS Mónaco se enfrentaba al Chasselay de la Tercera División francesa. Un partido de trámite para el conjunto monegasco que terminó en tragedia. Corría el minuto 46 cuando una entrada de Soner Ertek cambiaría la vida de Radamel Falcao. Ertek, quien trabaja como profesor en una escuela, se barrió dentro del área para intentar bloquear un disparo del goleador colombiano y terminó lesionándolo. En primera instancia, Falcao estaba más preocupado de que el árbitro señalara penal, pero conforme pasaron los segundos, se dio cuenta que el dolor en su rodilla no era normal, sabía que tenía una lesión grave. El reporte médico extra oficial era una lesión en el ligamento cruzado de la rodilla izquierda.
Su mensaje tras la lesión. «No les voy a esconder que mi tristeza es enorme, mi corazón está destrozado, pero cuento con una esperanza del tamaño de un grano de mostaza a la cual me aferró, y es suficiente para creer que mi ilusión de jugar un Mundial todavía está viva. Dios hace posible lo improbable».
Brasil 2014. Falcao no se pudo recuperar de la lesión y tuvo que ver la mejor actuación de Colombia en una Copa del Mundo desde la lejanía. Sentimientos encontrados.
Regreso. Tras 6 meses y 9 días de recuperación, Falcao volvió a las canchas en un partido de la Emirates Cup en el que AS Mónaco enfrentó al Valencia. En su siguiente partido, ante Arsenal, se reencontró con el gol, liberándose totalmente de todos los meses de sufrimiento.
Manchester United. En septiembre del 2014 fue adquirido por el Manchester United en calidad de préstamo. Al colombiano le ha costado ganarse la confianza de Louis van Gaal. Falcao ha convertido con los red devils, pero aún está lejos de la versión que mostró con el Porto, Atlético de Madrid e incluso AS Mónaco.
SELECCIÓN DE COLOMBIA
Selecciones juveniles. Estuvo con la U17 y U20. Con la U20 ganó el Sudamericano del 2005 y asistió al Mundial U20.
Debut con la Selección absoluta. Debutó en febrero del 2007 ante Uruguay y marcó su primer gol en junio del 2007.
Copa América 2011. 2 goles en 4 partidos. El objetivo no se cumplió, pero llegarían buenos momentos para Colombia.
Eliminatorias Brasil 2014. Tras 16 años de sequía, Colombia regresó a una Copa del Mundo. Falcao marcó 9 goles en 13 partidos, guiando a su selección a Brasil 2014. Una lesión no le permitió asistir, pero, sin duda, Radamel ha sido un pilar de la Selección de Colombia más exitosa de la historia.
Segundo máximo goleador histórico de la Selección de Colombia. Tiene 21 goles. Está a 4 goles de Arnoldo Iguarán. Estamos ante el futuro máximo goleador histórico del combinado cafetero.
ALGUNOS RÉCORDS
Jugador adelantado. Jugador más joven en debutar oficialmente en un campeonato del Fútbol Profesional Colombiano con 13 años y 112 días.
Jugador colombiano con más goles en Europa. 159 goles y contando….Falcao superó el récord de Juan Pablo Ángel (62 goles) en dos temporadas.
Colombiano con más goles en competencias Europeas. 37 goles.
Jugador del Porto con más goles en competencias Europeas. 22 goles en 24 partidos, superó los 19 de Mario Jardel.
Máximo anotador en una misma temporada de Liga Europea de la UEFA. 17 tantos.
Primer jugador en la historia de Liga Europea de la UEFA en marcar 3 tripletas. Temporada 2010/11.
Primer jugador colombiano en marcar en una final de la Liga Europea de la UEFA.
Venta más cara en la historia del Porto y fichaje más caro en la historia del Atlético de Madrid. 40 millones de euros.
Primer colombiano en rebasar los 100 goles en Europa. 159 y contando…
Primer jugador en la historia de la Liga Europea de la UEFA, que se consagra en dos ediciones consecutivas como máximo goleador del torneo. Lo hizo en las ediciones 2010/11 y 2011/12
Primer jugador en anotar gol en dos finales consecutivas de la Liga Europea de la UEFA.
Máximo goleador histórico del Atlético de Madrid en una primera vuelta de liga española. Liga 2012/13.
CURIOSIDADES
Su mujer. Lorelei Tarón. La conoció en una iglesia. «Desde que la vi supe que me iba a casa. Iba con un amigo y le dije: ‘Con ésta me caso, seguro'».
¿El mejor momento de su vida? El nacimiento de su hija.
Sus creencias. “Creo en Jesús. Trato de llevar una vida de acuerdo a la palabra de la Biblia. Rezo antes de los partidos, leo la Biblia y hablo con Dios. Le estoy muy agradecido por hacer lo que me gusta».
¿Tigre? «Le habíamos ganado un partido a Huracán en el campo auxiliar de River y esa tarde Falcao había hecho dos goles. Entonces, como en el programa de TV «Fútbol de Primera» premiaban al mejor jugador de cada partido con el Tigre de Esso (marca), lo empecé a joder, le decía «fuiste el Tigre de la cancha» y en los entrenamientos lo empecé a llamar El Tigre, y quedó… ¡Mirá la repercusión que tuvo que todo el mundo ahora lo llama así!», cuenta Gonzalo Ludueña.
¿Ídolo? «Soy un jugador de fútbol, hago lo que me gusta. No me siento ídolo de nadie. Soy una persona más, que trata de hacer el bien y ayudar. Yo no soy nadie para decir si soy ídolo o ejemplo».
Personaje más querido de Colombia. En 2011, 2012 y 2013 no había personaje más popular en Colombia que Radamel Falcao. Algunos aficionados bromeaban diciendo que lo único más bueno en Colombia que Shakira era El Tigre.
Labores altruistas. Participa en fundaciones y ayuda por su propia cuenta. Ha pagado tratamientos de chicos enfermos y difunde información para ayudar a otros.
Marcas. El más buscado, junto a James, por marcas en Colombia.
Goleador de élite. Colombia, Argentina, Portugal, España, Francia e Inglaterra. Falcao es garantía de goles.
VÍDEOS
Los goles de Falcao con River Plate:
Los remates de cabeza de Falcao:
Todos los goles de Falcao con Porto:
Todos los goles de Falcao en el Atlético de Madrid:
Falcao con el AS Mónaco:
Falcao con la Selección de Colombia:
FRASES SOBRE FALCAO
«Falcao es el mejor delantero de área del mundo».
– Pep Guardiola
“En toda mi carrera sólo ha habido un jugador que me impresionara tanto como Messi la vez primera que le vi y es Radamel Falcao. Es un delantero grandísimo, seguramente hoy el número 1″.
-Fabio Capello
«Falcao es el mejor ‘9’ del mundo. Es el referente de la posición».
– Diego Simeone
“Falcao es un gran jugador y está a un nivel muy alto. Me gustaría jugar con él».
– Lionel Messi
«Falcao es un grandísimo futbolista. Sin duda es de los mejores del mundo».
-Iker Casillas
«Me dio gusto ver a Falcao marcando diferencia con el Atleti. Ha dejado huella en el club por su calidad».
– Fernando Torres
«Falcao es un un futbolista extraordinario, pero destaco aún más su calidad como persona. Es un chico increíble».
– Jorge Pekerman
«Falcao es el capitán de la Selección de Colombia. Él es nuestro líder».
– James Rodríguez
«Falcao es uno de los mejores delanteros del mundo».
– Thierry Henry