El hombre que ponía la cabeza donde a los demás les daba frío meter el pie. Un capitán en toda la extensión de la palabra. Profesional, determinado y entregado. Lo colectivo siempre será más importante que lo individual. Nunca jugó para ser reconocido, sino por el escudo que defendió por más de 15 años. Un futbolista que se ganó el respeto de todo el mundo. Leyenda incomparable. Él es el gran Carles Puyol i Saforcada.
INICIOS
Sus primeros pasos en el fútbol. Comenzó su camino por el fútbol en su pueblo natal, La Pobla de Segur. No había muchas opciones para jugar, ya que el pueblo era muy pequeño y había pocos habitantes.
Delantero y portero. Su primera posición fue delantero. Javi, uno de sus mejores amigos, cuenta que era el jugador que más goles marcaba. Eso sí, si Carles creía que su equipo podía sufrir defensivamente se iba al arco para ayudar. Tampoco lo hacía mal.
El día que el entrenador del CF Pobla se dio cuenta que era distinto. «Siempre tuvo maneras, pero el día que me convenció fue cuando entrenábamos los sábados en un partido de fútbol tenis. Carles se tiró y se raspó toda la nariz para intentar salvar un punto ¡¡de fútbol tenis!! Otro crío, a su edad, con 14 años, lo normal es que se quejé. Él no, se sacó el polvo y siguió gritando».
Hincha del FC Barcelona. «Cuando el FC Barcelona perdía no cenaba. Si el FC Barcelona perdía no hablaba con nadie. Se cogía un cabreo y a dormir», narra su hermano.
Nunca pensó que sería futbolista. «Salíamos de la escuela y nos íbamos a jugar al fútbol, pero no sabes si puedes llegar. Yo creo que todos los niños quieren jugar. Sí que sueñas, pero nunca dije ‘yo voy a ser futbolista seguro’. Cuando llegó al Juvenil y voy ascendiendo es cuando comienzo a tomar las cosas con mucha seriedad».
Facilidad para aprender. ¿Jugador con un talento natural imponente? No, su mayor cualidad era la facilidad que tenía para aprender. Su entrenador en Pobla cuenta que todo lo que le enseñaba Puyol lo aprendía y ejecutaba rapidísimo. «Un día, le estaba enseñando a ejecutar tiros libres por encima de la barrera. Cuando sabes, es fácil, pero cuando todavía no lo has hecho cuesta. Le explique de forma verbal a Carles, sin que yo lo hiciera, y su segundo tiro fue al palo y el tercero fue gol. Era impresionante», relata el entrenador.
Luchador incansable. No es algo que haya aprendido en el FC Barcelona. Nunca se dio por vencido, nunca bajó los brazos y nunca cedió. «Era un jugador que nunca daba por perdido. Era muy niño todavía y se jugaba la vida antes de ceder».
Entrenamiento especial. Carles iba un paso adelante que el resto de sus compañeros en el equipo del pueblo. Su entrenador lo invitó a él y a otros dos chicos para que se entrenaran de forma especial antes del colegio. El único que aguantó, porque quería ir a probarse con algún equipo, fue Puyol. «Empecé con Javi, pero duró 1 semana. El entrenamiento era a las 7:00 am y hacía mucho frío. Sabía que a final de temporada podía surgir una oportunidad de probarme y trabajé para hacerlo». El entrenador Jordi Mauri cuenta que los entrenamientos eran duros: «Cogíamos medias, las llenaba de arena, los pesaba y cuando daban 10 kg hacía un nudo y eran nuestras herramientas. Puyol se los ponía en el hombro y hacía abdominales con las pesas. Claro, esto no se hacía en el entrenamiento normal del equipo. Si lo hacía con otros chicos, al siguiente día no venía nadie (risas)».
Zaragoza, primera opción. Carles pudo terminar en las inferiores del Real Zaragoza. Un entrenador le estaba buscando una prueba en el modesto club español, pero cuando más gente se enteró en el pueblo insistieron en que primero se probará en el FC Barcelona. «Yo dije que sí, pero siendo sincero lo veía imposible».
FC BARCELONA
Prueba en el FC Barcelona. «Estuve 3 semanas, quizá un mes. Todo muy bien. Al final de la prueba me eligieron, aunque no creo que lo hayan tenido muy claro porque tardaron más de lo normal». Su primer equipo fue el Juvenil.
El hombre que confió en él. Joan Martínez Vilaseca, su primer DT en el FC Barcelona.
Inferiores del FC Barcelona. Pasó por el Juvenil, FC Barcelona C y FC Barcelona B. Llegó en 1995, con casi 17 años de edad. Poco más de 3 años le tomó llegar al primer equipo. Rápido, se convirtió en uno de los jóvenes con mayor proyección del club. ¿Cómo lo definían internamente? «Futbolista trabajador, de gran oficio defensivo, que nunca se da por vencido».
Zanetti pudo taparlo. Previo a ser incorporado al primer equipo, FC Barcelona intentó fichar a Zanetti. «Supe que quisieron a Zanetti. Louis van Gaal dijo que si él no llegaba se la jugaría con un joven, que por fortuna fui yo. Tuve suerte de que Zanetti no viniera (risas)».
Louis van Gaal y su debut. En 1999, Louis van Gaal decidió convocarlo al primer equipo. El holandés quedó impresionado con la entrega y determinación del defensor catalán. Su debut se dio el 2 de octubre de 1999 en un partido ante Real Valladolid que se disputó en el José Zorrilla. Jugó como lateral derecho. Desde aquel partido comenzó a hacerse recurrente en los partidos del FC Barcelona. Tenía 21 años de edad.
Debut en el Camp Nou. Fue en un Clásico, ante Real Madrid. Terminó empatado 2-2. «Fue un gran partido para jugar por primera vez en el Camp Nou. La victoria lo habría hecho especial».
El día que se devoró a Luis Figo. «Era una tensión bestial. No recuerdo un Camp Nou tan tenso», confiesa Luis Enrique. «Nunca en mi vida había visto igual. El ambiente era terrible», dijo Fernando Hierro sin titubear. ¿La razón? El regreso de Figo al Camp Nou. El portugués fichó por el Real Madrid en, quizá, el movimiento más polémico de la historia del deporte. Carles Puyol, de 22 años, lo marcó de forma personal y se lo devoró. «Nosotros no teníamos duda que si había alguien que podía frenar al mejor Figo era Carles. En los duelos individuales, en los entrenamientos, era un muro», dijo Luis Enrique. Aquel día, la gente del FC Barcelona se dio cuenta que Carles Puyol era capaz de frustrar y desaparecer al mejor futbolista del mundo. FC Barcelona ganó 2-0, pero el resultado pasó a segundo término, ya que aquella noche Puyi completó su graduación.
Luis Enrique, un maestro. Cuando Puyol arribó al primer equipo, Luis Enrique era un referente del fútbol español. Le ayudó muchísimo. El hoy DT del FC Barcelona asegura que siempre trató de ser un buen compañero en sus días como futbolista, pero tenía una debilidad por Carles porque sabía que podía llegar lejos. «Un jugador que me ayudó muchísimo y por el que siento una profunda admiración es Luis Enrique.
Primeros años complicados. A pesar de que se adueñó de la titularidad pronto, los primeros años fueron agridulces para Carles. En lo individual cada vez estaba mejor, pero los títulos no llegaban.
Cláusula de rescisión de 180 millones de euros. En 2003, varios clubes estaban tras Puyol. FC Barcelona, para evitar que lo tentaran, amplió su contrato y puso una cláusula de 180 millones de euros, cifra récord para la época.
Profesional ejemplar. «Es el mejor profesional que he conocido en mi vida. Se cuida como nadie, respeta, atiende indicaciones, ayuda a los demás. Es un diez», dice Xavi.
No es un crack. «Los cracks son otros. Yo soy un jugador que trata de ayudar a mis compañeros, yo marco a los cracks».
Puyol capitán y el FC Barcelona comenzó una nueva época. Se retiraron históricos del club y Puyol asumió la capitanía. Era la temporada 2004/05. Tenía 25 años de edad y ya era un defensor experimentado. Con la llegada de Ronaldinho, Eto’o, Deco y otros jugadores, FC Barcelona tuvo un temporada. ¿Su primer título con el FC Barcelona? La Liga 2004/05.
La primera UEFA Champions League. Llegó en el curso 2005/06. El año de ensueño de la era Rijkaard. FC Barcelona venció al Arsenal en París y Carles cumplió otro sueño: levantar la UEFA Champions League. «Como es la primera Liga, es una sensación que no se olvida. Ves imágenes y te sigues emocionando. Fue difícil llegar hasta ahí y por eso lo disfrutamos mucho».
La muerte de su padre. Josep Puyol falleció en un accidente laboral en 2006. Apenas tenía 58 años de edad. Quedó atrapado por la máquina retroexcavadora que conducía en el municipio de Sarroca de Bellera. El momento más difícil en la vida de Carles.
El gol en el Bernabéu en el 2-6. No era una jugada prefabricada. Se habló minutos antes del partido. Solamente lo sabían tres personas: Puyol, Xavi y Piqué. «Lo hablamos 3 minutos antes de salir al campo, no la trabajamos. Sólo lo sabíamos Xavi, Gerard y yo, y afortunadamente salió muy bien», recuerda el capitán.
El beso al gafete de capitán. «Es un gesto que me nació, que sentí. De ninguna manera fue una falta de respeto. Era un gol para los míos, para mi gente».
Año del sextete. En 2009, FC Barcelona conquistó 6 títulos: Liga, Copa del Rey, Supercopa de España, UEFA Champions League, Supercopa de Europa y Mundial de clubes.
¿El único capitán que ha levantado 6 títulos en un año? Carles Puyol.
Tercera UEFA Champions League. Otro gran momento en su carrera. Seguía en gran momento futbolísitca y fue clave para que el FC Barcelona conquistara Wembley. Aquel día FC Barcelona le dio un baño épico al Manchester United. Puyol no levantó esta UCL, decidió cederle el honor a Abidal, quien venía de recuperarse del cáncer.
Lesiones. «Me he roto y he forzado. No me gusta salir. Para mí, lo peor de las lesiones no es el dolor que generan, sino la impotencia de saber que tu equipo te necesita y no puedas estar en el campo».
Nunca dejó que las lesiones pudieran más que él. Forzó y jugó infiltrado muchísimos partidos. En sus 15 años como profesional sufrió más de 35 lesiones. Lo más que estuvo alejado de las canchas fue 90 días. Carles se recuperaba de lesiones de 4-5 meses porque seguía todas las indicaciones al pie de la letra y trabajaba al doble. Quería ayudar al equipo siempre.
Los Clásicos. «Es un partido especial. Es un duelo que todos los jugadores quieren jugar. Máxima rivalidad. Siempre se habla de ese partido. No me quedaría con un solo partido, porque el ambiente es muy bueno. Y son partidos distintos a cualquier otro. Es muy bonito. He jugado muchísimo».
Capitán. «Es un honor, un orgullo. Soy del FC Barcelona desde pequeño y he cumplido muchos sueños. Llegar al primer equipo, debutar, ser titular y ser elegido capitán por los compañeros es increíble. Me siento privilegiado. Trato de representar y dar la cara. Es un sitio de responsabilidad y hay que asumirlo».
Etapa en el FC Barcelona. 593 partidos, 18 goles y 21 títulos. Leyenda incomparable.
SELECCIÓN DE ESPAÑA
Selecciones juveniles. Jugó con la U18, U21 y Olímpica. En Sidney 2000, formó parte del equipo que ganó la medalla de plata.
Debut. Se estrenó con la selección de su país el 15 de noviembre del 2000. Debutó el mismo día que su compañero y gran amigo Xavi Hernández.
Sus primeras grandes citas internacionales. Mundial Corea-Japón 2002 y la Eurocopa de Portugal en 2004. En la Copa del Mundo, España fue echado a causa de un tendencioso arbitraje a favor de Corea del Sur, y en la Eurocopa, España firmó un papelón.
Alemania 2006. La ilusión era mucha. Grandes generaciones se conjuntaron y se pensaba en grande. Pasaron la fase de grupos caminando, pero en rondas KO se encontraron con la Francia de Zidane. Una desilusión tremenda para Puyol.
La competencia que lo cambió todo. La Eurocopa 2008. España desapareció los fantasmas y por fin alzó un título. Carles fue la muralla defensiva de aquel equipo de Aragonés. El gran objetivo internacional se había cumplido.
El gol ante Alemania en Sudáfrica 2010. «En el medio tiempo, Puyi me dijo: ‘si la metes en el punto de penalti, vengo en carrera y hacemos daño seguro'», cuenta Xavi. «Le comenté a Del Bosque de una jugada que hacía en FC Barcelona y él me dijo que no había problema. Yo tenía mucho campo para rematar, entonces confiaba en que Xavi me hubiese visto y que la pusiese bien. Y bueno, así fue (risas)», completa Carles.
Eurocopa 2012. Intentó llegar, pero no pudo. Una maldita lesión en la rodilla lo dejó fuera de la Eurocopa 2012. Puyol no pudo jugar en la Copa que le dio el histórico triplete a la Selección de España.
Despedida. Se retiró con 100 partidos, 1 Mundial ganado y 1 Eurocopa. El mejor defensor que ha tenido la Selección de España hasta el dia de hoy.
RÉCORDS Y CURIOSIDADES
Eterno 5. Utilizó el ‘5’ en 481 de los 593 partidos que disputó con Barcelona.
Heredero. Se pensó que el dorsal 5 sería retirado por el Barça, pero Puyol quiso que Sergio Busquets lo tomara. «El número 5 se queda en las mejores manos», declaró Carles.
De La Masía a la élite. Pasó por el juvenil del FC Barcelona, Barça C, Barça B y primer equipo en menos de 4 años.
Culé de mil batallas. Es el segundo futbolista con más partidos disputados (593) en el FC Barcelona en toda la historia.
Legado único. Fue parte del XI de la UEFA en 6 ocasiones: 2002, 2005, 2006, 2008, 2009 y 2010.
Agradecido con la vida. Nunca se sintió una estrella. Siempre se mostró agradecido por haber cumplido su más grande sueño. «He sido muy afortunado, durante 19 años me he podido dedicar a lo que más me gusta, entrenar y jugar a fútbol, y hacerlo en el que, creo, es el mejor club del mundo», dice Puyol.
Su mayor logro. Luego del que el FC Barcelona se coronara campeón de la UEFA Champions League 2010/11 tras derrotar 3-1 al Manchester United en Wembley, en plena ceremonia de premiación, se quitó el gafete de capitán y se lo cedió a Eric Abidal. El histórico defensor español quiso que el francés fuera el encargado de levantar la cuarta Copa de Europa del club catalán. «Si tuviera que quedarme con un momento de mi carrera sería el de ver a Abidal levantado la Champions en Wembley», contó Carles Puyol hace apenas unos meses.
Líder único. «Me acuerdo el día que regresó de una lesión, en Bilbao, creo. En pleno partido le dije: ‘Puyi, te he echado de menos’ y de inmediato me contestó: ‘Cállate de una puta vez y concéntrate», relata, entre risas, Piqué.
El maestro de Piqué. «Una vez estaban atendiendo a alguien. La camilla estaba en el campo, ganábamos 4-0 a tres minutos del final y Puyol me comienza a gritar: ‘¡Gerard, Gerard’ y yo le dije: «¡¿Qué?! ¡Si está parado el partido». Puyi me contestó: «Da igual. Atento, que te conozco».
Carta de Piqué. Anunció su retiro y Gerard Piqué le dedicó una carta que simboliza lo que significó en su carrera profesional:
«Ha llegado el día. Te vas. Aunque es ley de vida, es imposible imaginarme un Barça sin ti. Si miro atrás y recuerdo París o Roma, la primera imagen que me viene a la cabeza eres tú levantando la Copa de Europa. En Wembley le cediste el honor a Abi, detalle que aún te hace más grande. Mi generación y las que vienen detrás no saben qué es un Barça sin ‘Puyi’ en la defensa, con el brazalete y el ‘5’ a la espalda. Supongo que ya nada será lo mismo».
Te conocí hace casi 6 años. Tú eras el capitán y emblema del equipo, y yo un juvenil que venía a comerme el mundo. Desde el primer día tuvimos una gran relación, tanto dentro como fuera del campo. A tu lado me sentía protegido, sabía que si un día fallaba, tú estarías allí para salvarme. Eras mi ángel de la guarda.
Quiero que sepas que echaré de menos nuestras charlas en el vestuario, tus consejos y, sobre todo, tus «broncas» sobre el terreno de juego. Eres único e irrepetible. Me hace mucha gracia cuando hablan de fichar al ‘nuevo Puyol’. Que sigan buscando, porque nunca lo encontrarán».
Miki Roqué. Decidió apoyar económica y moralmente -usó camisetas y botínes para homenajearlo- a Miki, jugador del Real Betis que falleció en 2012, mientras luchaba contra un túmor. «Todo lo que hice se lo merecía Miki. Eso y más. Lo hice de corazón. Él me ayudó más a mí que yo a él. Fue un ejemplo de lucha y generosidad. Era un luchador, no bajaba los brazos. Todo lo que hacía era de corazón», dijo Puyol cuando se presentó la biografía de su gran amigo.
Leyenda. Alenko (1992), Puyol (2006 y 2009) y Abidal (2011) son los tres futbolistas que han levantado la UEFA Champions League como capitanes del FC Barcelona.
Vestimenta informal en la gala de la Champions 2011/12. Luego de que sus compañeros del FC Barcelona se burlaran porque acudió al sorteo de la etapa de grupos de Champions en shorts y con la camiseta de concentración del FC Barcelona, Puyol contestó: «He estado mirando todos los trajes que tengo… Con el que me siento mejor es con el escudo del Barza en el corazón».
No descarta ser entrenador. «No lo sé, ya veremos a donde me lleva la vida. De momento, poco a poco, a seguir formándome y aprendiendo», contó después de haber disputado las instalaciones de Juventus, Internazionale y AC Milan.
Mejores goles como profesional. El que marcó en el Bernabéu en aquel 2 a 6 al Real Madrid y el de la semifinal de Sudáfrica 2010 ante Alemania.
¿Rival más complicado? Lionel Messi. «El rival más complicado tiene que ser Messi, que lo he enfrentado en muchos entrenamientos».
El sufrimiento de su madre. La única persona en el mundo que sintió un poco de alegría cuando Puyol decidió retirarse del fútbol profesional fue su madre. Doña Rosa no disfrutaba que su hijo metiera la cara donde a muchos les daba miedo meter el pie…
Ídolo. Paolo Maldini. Carles le escribió una carta. Acá un fragmento: «He admirado de ti tus conceptos defensivos, tu colocación, tu agresividad, tu manera de parar a los rivales, intentando adaptarte a sus características para neutralizarlos, tu versatilidad… Pero sobre todo he admirado tu manera de vivir el fútbol, siempre intensamente y con una deportividad ejemplar, que yo modestamente he intentado hacer mía en el Barca. Nunca hiciste una declaración fuera de lugar y tampoco te recuerdo haciendo una entrada sucia. Has demostrado que para ser uno de los mejores defensas de la historia no te ha hecho falta recorrer nunca a la violencia. Has dignificado el trabajo de los futbolistas que no hacemos los goles. En fin, el fútbol no volverá a ser lo mismo sin Maldini. De verdad. No sólo pierde el Milan con tu retirada. Perdemos todos los que te hemos admirado y admiraremos siempre».
El mejor futbolista con el que compartió. Lionel Messi. «No tengo duda, y mira que he jugado con grandísimos futbolistas en la selección y FC Barcelona. Messi es distinto, es un futbolista que quedará en la historia como uno de los mejores. Agradezco por poder haber compartido muchos momentos con él».
Guerrero. «¿Me lesionaba mucho? Yo no sabía jugar de otra forma. Siempre dejé todo en el campo», dice Puyol. Tuvo 36 lesiones en 15 años como futbolista profesional.
Palmarés. Seis ligas, dos Copas del Rey, seis Supercopas de España, tres UEFA Champions League, dos Supercopas de Europa, dos Mundiales de Clubes, una Copa del Mundo y una Euroocopa.
El corte de cabello nunca cambió. Prometió que se lo cortaría cuando se retirara, pero no se animó: «Tengo largo el cabello desde pequeño y de momento se va a quedar así».
Carrera única. «Gané tres Champions League, Ligas, Eurocopas y Mundiales. No hubiera sido posible sin los compañeros que estuvieron a mi lado en todos estos años», reconoce.
Sueña con volver. «Sueño a menudo con volver a jugar al fútbol», confesó hace unos meses.
Vídeos sobre Puyol
FRASES SOBRE PUYOL
«Para mi Puyol es un ejemplo. Es un diez como futbolista y todavía es mejor como persona. Nunca habrá nadie como él».
– Andrés Iniesta
«El liderazgo de Puyol nos ayudó a hacer historia».
– Xavi Hernández
«Indudablemente Puyol es uno de los mejores jugadores de la historia del Barcelona»
– Pep Guardiola
«Puyi es una persona bárbara. Se ha dejado todo por el FC Barelona y ha hecho historia en el club».
– Lionel Messi
«Me hace mucha gracia cuando hablan de fichar al ‘nuevo Puyol’. Que sigan buscando, porque nunca lo encontrarán».
– Gerard Piqué
«Pueden pasar años buscando a alguien como Puyol y no lo encontrarán nunca».
– Víctor Valdés
«He tenido la fortuna de jugar con Puyol en la Selección de España».
– Fernando Hierro
«Puyol ha sido uno de los mejores marcadores de todos los tiempos».
– Frank Rijkaard
FRASES DE PUYOL
“Aprende a creer en ti porque, a medida que te convenzas, será capaz de convencer a los demás».
– Carles Puyol
«Asumir riesgos aunque suponga provocar al medio, pero asumirlos supone estar también más vivo que nunca”.
– Carles Puyol
“Lo ‘imposible’ solo es complicado”
– Carles Puyol
“La paciencia es amarga, pero su fruto es dulce”
– Carles Puyol
«Donde no llega tu calidad, llegan tus huevos»
– Carles Puyol
«Lo he dado todo por el Barça y por el fútbol. Me gustaría que se me recordara así”
– Carles Puyol
«Soy y siempre seré aficionado del FC Barcelona».
– Carles Puyol