«México ha jugado bien, pero nuestro equipo conoce la receta para ellos. Si alguien va a tener las rodillas temblando en el partido, serán ellos», dijo el entrenador croata Niko Kovac previo al partido ante México. «Como equipo y de jugador a jugador, somos mejores que México y los futbolistas mexicanos. ¿Memo Ochoa? Con respeto a Ochoa, Mandzukic le ha anotado a porteros mejores que él», añadió Luka Modric.
Croacia se había encargado de calentar un partido en el que ambas selecciones se jugaban el todo por el todo. A México le podía alcanzar con un empate, pero una derrota los dejaba fuera de la competencia, por lo que no había razón para especular. El cuerpo técnico y jugadores tocó el orgullo azteca y terminaron pagando caro en el terreno de juego…
En la primera mitad, el partido fue sumamente tenso. Ninguna de las dos selecciones quiso regalar nada. La más clara de México fue un disparo de Héctor Miguel Herrera que se estrelló en el travesaño. Los croatas únicamente causaban sensación de peligro en las jugadas a balón parado. Antes de irnos al entretiempo, Rafael Márquez le metió una patada a Mario Mandzukic que bien pudo haberle costado la tarjeta roja.
El arranque de la segunda parte mantuvo la misma tónica. El partido se rompió tras el ingreso de Chicharito. Al 65′, el árbitro se devoró un penal del tamaño del Estadio. Guardado sacó un disparo que Dario Srna detuvo con las manos. Increíblemente el silbante ‘no lo vio’ y señaló únicamente tiro de esquina. Los jugadores mexicanos no lo podían creer.
Al 72′, el gol esperado por millones de mexicanos llegó. Rafael Márquez se levantó en un tiro de esquina y venció a Pletikosa con un potente remate de cabeza. Apenas 3 minutos después, una conexión Chicharito-Oribe-Guardado liquidó a los croatas. El futbolista surgido en Atlas empalmó de primera el gran servicio de El Hermoso.
Chicharito puso la cereza del pastel al 82′ tras empujar una peinada de Rafael Márquez en un tiro de esquina. El carnaval fue mexicano. Croacia decoró el marcador al 85′ con una gran anotación de Ivan Perisic. Rebic se iría expulsado en los minutos finales tras una dura entrada sobre Peña.
Aquel día, a México ‘no le temblaron las piernas’ y echaron a unos agrandados croatas.