Uno de los mejores jugadores del planeta. Lateral, volante, mediapunta o extremo. A lo largo de su carrera ha mostrado una plurifuncionalidad bárbara. Afortunadamente, se ha consolidado en zona ofensiva y podemos disfrutar de sus desbordes, asistencias y goles. Comenzó en Southampton, explotó con Tottenham y ha hecho muy bien las cosas en el Real Madrid. Pese a todo lo que se ha comentado últimamente. ES UN JUGADOR DE ÉLITE. Él es Gareth Frank Bale.
1. Dedicado totalmente a los deportes. Desde niño se notó su gusto por los deportes. Practicó rugby, atletismo, fútbol y hockey. El deporte rey de Gales es el rugby. Bale lo practicaba e incluso algunos de sus amigos cuentan que era su deporte favorito. Se fue alejando del rugby porque su forma física no le permitían destacar, era muy delgado. Su camino por el fútbol comenzó de manera más formal cuando fue invitado a las categorías inferiores del Southampton a los 9 años de edad.
2. Entrenamiento especial, un superdotado. Su maestro de educación física en Whitchurch High School, Gwyn Morris, entrenaba a Gareth Bale de forma especial. Morris le pedía que no utilizara la pierna izquierda y que tratará jugar de primera intención. Los objetivos eran que mejorara el uso de su pierna menos hábil y tuviera más agilidad mental para tocar el balón. Bale sorprendía a Morris aún bajo estas condiciones.
3. Nadie imaginó que llegaría tan lejos. Bale empezó a jugar con Southampton a los 9 años, pero se unió a la Academia (internado) hasta los 14 años de edad. A pesar de que en los equipos de su colegio era, por mucho, el más destacado, en Southampton le costó. Sus entrenadores no lo veían por encima del resto y no pensaban que llegaría tan lejos. «No era uno de los más sobresalientes, pero insistimos porque era zurdo, tenía algo especial: sabía centrar muy bien y superaba jugadores por su velocidad. Si me hubieran preguntado si creía que iba a ser un gran jugador en aquel momento mi respuesta habría sido no», dijo Malcolm Elías, ex-jefe de ojeadores del Southampton.
4. Superó un problema en la espalda. No dejó de trabajar y, poco a poco, fue destacando en las inferiores de los saints. Estuvo a punto de salir del Southampton por problemas de espalda generados por su explosivo crecimiento: de medir poco más de 1.70 m superó el 1.80 m en un verano. Su madre le pidió a los entrenadores del club que le dieran más tiempo para recuperarse y éstos aceptaron.
5. Theo Walcott, su hermano del fútbol. Se conocieron desde las inferiores del Southampton. De hecho, compartieron habitación por muchos años. A diferencia de Bale, Theo sí era uno de los jugadores que pintaban para convertirse en monstruos de la Premier League. Los dos debutaron con el primer club de Southampton teniendo 16 años de edad (Walcott impuso el récord del club como jugador más joven en presentarse por unos días).
6. Ciclón galés. Algunos nos tachan de mamilas cuando le decimos ciclón al galés, pero el apodo no es invento nuestro, lo llaman así desde que las inferiores del Southampton. ¿Por qué? Por su velocidad y explosivividad. Era tanto el apego con el nickname, que sus primeros goles los festejaba con un giro rápido en el aire con la mano extendida tratando de hacer alusión a lo de ciclón.
7. Derbi londinense por sus servicios. Antes de ser fichado por el Tottenham fue pretendido por el Arsenal. Wenger mostró interés en Bale y Walcott, decántandose por Theo, ya que en aquel entonces Bale era lateral y Arsenal tenía a Clichy y a Ashley Cole.
8. Ídolo de White Hart Lane. Llegó a Tottenham con 17 años de edad. El club de Londres pagó 7 millones de libras + variables. Su aventura empezó mal, ya que sufrió una grave lesión y Tottenham no ganó ninguno de sus 24 primeros partidos. Con los spurs, hizo de todo: lateral, volante, extremo y mediapunta. Se despidió siendo con 55 goles en 203 partidos, pero en su último curso la afición lo trató como nunca tras firmar 26 goles y 15 asistencias en 44 partidos.
9. Fichaje histórico del Real Madrid. En 2014, Real Madrid pagó 91 millones para hacerse de sus servicios. Se convirtió en el jugador británico más caro de la historia y en el segundo fichaje más caro de todos los tiempos. Soñaba con jugar en el club blanco. No lo dijo por convivir, y se demostró cuando se compartieron imágenes de cuando era niño utilizando uniformes del Madrid.
10. Un año soñado con el Real Madrid, el hombre de las finales. En sus primeros meses como madridista, Gareth conquistó 2 títulos (después otros 2), marcó 22 goles y dio 17 pases decisivos. Por si fuera poco, convirtió en la final de la UEFA Champions League, final de la Copa del Rey y final del Mundial de Clubes. En su segundo curso las cosas no le salieron bien y pseudo-aficionados del Real Madrid lo han reventado. Gareth espera reencontrarse con su mejor versión en el curso 2015/16.
11. El máximo referente de la Selección de Gales. Debutó tras haber disputado 2 partidos con el primer equipo de Southampton y tras haber jugado 3 partidos con Gales U17. Segundo jugador más joven en debutar con la Selección de Gales (lo superó Harry Wilson en 2013). Desde entonces, se ha convertido en el máximo referente del combinado. En 55 partidos ha marcado 19 goles y guió a su país a una Eurocopa por primera vez en su historia. Para muchos ya es el mejor jugador galés de todos los tiempos.
Bonus. Conoce a su mujer, Emma Rhys-Jones, desde que tiene 11 años de edad. Se casó con su novia de toda la vida cuando aún militaba en Tottenham. Juntos tuvieron a la pequeña Alba Violet, quien nació en 2012. Gareth es un chico hogareño y tranquilo. No toma alcohol, no fuma y son raras las ocasiones en las que asiste a un evento social. Disfruta muchísimo de pasar tiempo con su familia. Algo que pocos saben es que lo primero que hizo cuando recibió su primer cheque como profesional fue pagarle unas vacaciones a su hermana y padres por todo lo que habían hecho por él.
