Hace 12 años, Manchester United estaba cerrando uno de los mejores fichajes de toda su historia. Con apenas 18 años de edad, el portugués Cristiano Ronaldo se enfundó por primera vez en la camiseta del club del Old Trafford. El chico nacido en Funchal se convertía en el primer lusitano en jugar en el United desde su fundación.
CR7 llegó al balompié inglés procedente del Sporting Lisboa, donde saltó de la categoría U17 al primer equipo en un mismo año. Una temporada con el equipo absoluto le bastó al joven espigado para llamar la atención de los clubes más importantes de Europa, pero los red devils terminaron siendo los ganadores de la puja.
Liverpool fue uno de los clubes más interesados, pero la directiva de Anfield consideró muy arriesgado invertir tanto dinero en un jugador tan joven. Varios medios afirman que el portugués de 18 años también fue ofrecido al FC Barcelona, pero el club catalán no pudo ofertar por Cristiano porque, en ese mercado de fichajes, ya había invertido en jugadores como Ronaldinho y Rafael Márquez.
El último partido de Cristiano en el fútbol portugués sería precisamente ante el Manchester United en la inauguración del Estadio José Alvalade. Tras ese performance, Sir Alex Ferguson se convenció de que el chico nacido en 1985 tenía que formar parte de su plantel.
«Su actuación ese día con el Sporting fue increíble. En el descanso recuerdo que dije: ‘¿Cómo se llama ese chico?’. Estuve en el Sporting el día siguiente y habíamos hablado de todo, absolutamente de todo. No teníamos duda de que teníamos que fichar a Ronaldo», dijo Sir Alex tras haber fichado a Cristiano.
A su llegada al Manchester United, Cristiano pidió el número que utilizaba en Sporting Lisboa, el ’28’, pero Sir Alex le dijo que él tenía que portar el histórico número 7: «Después de firmar con el Manchester United me preguntaron qué número prefería. Yo dije que el ’28’, que era el número que tenía en Sporting, pero Ferguson me dijo: ‘No, tú usarás el número 7’. Fue algo que me motivo aún más«, recuerda Cristiano.
Hoy hace 12 años, la historia de Cristiano Ronaldo en el Manchester United comenzaba a escribirse. Llegó siendo una promesa y se fue como una LEYENDA…