En los más de 19 años que jugó en la entidad interista, el argentino Javier Zanetti se convirtió en el futbolista con más partidos disputados en toda la historia del club, siendo capitán por más de 15 años. Llegó siendo un desconocido y colgó los botines como la más grande leyenda de la institución.
El Pupi vio desfilar a una gran cantidad de futbolistas. Promesas, refuerzos de lujo y petardos. Roberto Baggio, Ronaldo Nazario, Iván Zamorano, Laurent Blanc, Diego Simeone, Youri Djorkaeff, Taribo West, Nwanko Kanu, Roberto Carlos, Hernán Crespo, Luis Figo, Andrea Pirlo, Álvaro Recoba, Angelo Peruzzi, Matías Almeida, Sinisa Mihajlovic, Juan Sebastián Verón, Mohamed Kallon, Marco Materazzi, Christian Vieri, Zlatan Ibrahimovic, Diego Forlán y Samuel Eto’o, algunos de sus compañeros en el Inter. Muchos lo sorprendieron, pero hubo uno que lo dejó completamente maravillado…
Aunque Zanetti ha dicho que Ronaldo, el brasileño, ha sido uno de los mejores jugadores con los que ha tenido la oportunidad de jugar, el histórico lateral argentino cuenta que, por lo que le había visto en FC Barcelona, ya sabía de lo que era capaz. Así que la sorpresa no fue tan grande como la que se llevó cuando conoció a un chico croata que llegó procedente del Dinamo Zagreb.
Mientras Internazionale levantaba el triplete bajo la dirección técnica de José Mourinho, un niño de tan sólo 16 años estaba debutando profesionalmente con el Dinamo Zagreb. ¿Su nombre? MATEO KOVACIC.
Su primer partido fue un adelanto de lo que sería su corta, pero fructífera carrera en la liga croata. Kovačić marcó en su primer encuentro como profesional y se convirtió en el futbolista más joven en marcar en toda la historia de la Primera División de Croacia. En su primera temporada como profesional, el ahora internacional absoluto de la Selección de Croacia levantó el título liguero con el club de sus amores.
Las ofertas no se hicieron esperar. Ajax, Juventus, Bayern Munich y el mismo Internazionale seguían los pasos de Kovačić desde que éste estaba en las categorías inferiores del fútbol croata, pero sus padres pensaron que aún muy pronto para su hijo emigrara a otro país.
Con apenas 17 años, el juvenil croata ya era una pieza clave del primer equipo del Dinamo Zagreb. Sus talento sirvió para que el equipo en el que también jugó Luka Modric clasificara a la UEFA Champions League después de 12 años de ausencia.
Con apenas 2 años de carrera, Kovačić ya había sido bicampeón de la liga croata, bicampeón de la copa croata, ganador del reconocimiento a mejor jugador joven de Croacia y nominado al Golden Boy. En 2013, Internazionale hizo una oferta que Dinamo Zagreb no pudo rechazar y concretó su fichaje.
Cuando llego al Inter, pocos de sus compañeros sabían de él. En los entrenamientos, Javier Zanetti no podía creer lo que ese chico podía hacer con el balón. Sus primeros partidos validaron que se trataba de un jugador totalmente distinto.
«Ronaldo arribó con 21 años y todos sabíamos lo que era. Mateo es la mejor jugador joven que he visto desde que llegué al Inter. Asume muchas responsabilidades y tiene unas habilidades increíble. Lo único que tiene que hacer es seguir manifestando su potencial y seguir creciendo«, dijo el actual vicepresidente del Internazionale en 2013.
Mateo Kovačić ya tuvo la oportunidad de ser mundialista en Brasil 2014 y, de a poco, comienza a hacerse de un lugar importante en el fútbol de máxima exigencia. Si las versiones que han sonado en las últimas horas se confirman, Mateo llegará al Real Madrid con apenas 21 años de edad…
Él es MATEO KOVACIC, el chico que más ha sorprendido a Javier Zanetti.