Inició como extremo, llegó a jugar como lateral y terminó como centrodelantero. Uno de los futbolistas con más exquisitez y calidad técnica de todos los tiempos. Verlo jugar era garantía de espectáculo. Comenzó en AS Mónaco, pasó por la Juventus, se hizo leyenda en Arsenal, dejó huella en el FC Barcelona y colgó los botines en NY Red Bulls. Un ariete que lo tenía todo. Futbolista de otro nivel. Él es Thierry Daniel Henry.
1. Sus inicios en el fútbol. Antoine Henry, su padre, nació en Guadalupe y Maryse, su madre, nació en Martinica. Tiene dos hermanos, Willy y Dimitri. ¿Qué hacía cuando era niño? Jugaba con los amigos de su hermano Willy, quien era siete años mayores que él. Su olfato goleador se fue desarrollando desde esos momentos porque su hermano le decía que se pusiera cerca de la portería para que únicamente tuviera que empujar el balón. ¿La razón? No quería que Thierry se lastimara en el juego.
2. No se pensaba que llegaría tan lejos. «Thierry tenía un don, pero nunca pensé que llegaría tan lejos. Recuerdo que a sus compañeros no les agradaba mucho porque no pasaba el balón. Tomaba la pelota y corría solo con ella. Y cuando no le daban en balón… no diría que lloraba, pero sí se ponía triste», cuenta Jean Claude Giordanella, uno de los primeros entrenadores de Henry.
3. Su llegada al AS Mónaco. Inició con el CO Les Ulis. En un partido que perdieron 6-5 ante US Palaiseau, Thierry marcó los 5 goles de su equipo. Fue fichado por el Palaiseau un años después. Su llegada al AS Mónaco se dio cuando tenía 13 años de edad, luego de que Arnold Catalano, scout del club monegasco, lo viera jugar. En ese encuentro, Thiery convirtió 6 anotaciones.
4. Su padre siempre confió en él. «Un día mi hijo va a jugar en la Selección de Francia», le dijo Antoine Henry a sus vecinos el día que Thierry nació. Además, uno de los primeros entrenadores de Thierry Henry recuerda que el padre de Thierry, Antoine, se levantó durante un partido enfrente de toda la afición y dijo: «¿Ven a ese chico? Recuerden su nombre. Un día, él será profesional y jugará en la Selección de Francia».
5. Su pasó por el AS Mónaco. Debutó 1 de agosto de 1994 ante Nice. Mónaco perdió 2-0. Aunque Wenger sabía que podía jugar como centrodelantero, el estratega francés lo utilizaba de extremo por su velocidad y técnica individual. Ganó el premio a Futbolista joven del año en 1996. En sus días con AS Mónaco, marcó 28 goles y dio 37 asistencias en los 141 partidos que disputó con Mónaco.
6. El gran error de Carlo Ancelotti. Su gran paso en AS Mónaco hizo que llamara la atención de los grandes clubes en Europa. Juventus se lo terminó llevando por 16 millones de euros. Nunca se encontró en el fútbol italiano. Marcó 3 goles en 16 partidos. Aunque no lo crean, llegó a jugar como lateral. «¿Mis grandes errores? No querer a Baggio en el Parma y no darme cuenta que Henry no era un extremo/volante. No lo noté. Nunca supe que podía usarlo de centrodelantero, después de verlo en Arsenal supe que había cometido un gran error», recuerda Ancelotti.
7. El mejor fichaje en toda la historia del Arsenal. Arsene Wenger volvió a confiar en él para reemplazar a Anelka. Fue presentado en agosto de 1999. En su primer temporada le costó, pero una vez que se hizo de un lugar, la rompió. Marcó época. Fue parte de los gunners invencibles, protaginizó partido épicos y se convirtió en el máximo goleador histórico del club londinense. El más grande.
8. El único jugador al que Messi no podía ver a los ojos. FC Barcelona lo fichó en 2007. El primer día de entrenamiento se presentó con la mejor disposición. Comenzó a saludar a cada uno de los miembros del staff y, después, se dirigió al vestuario para comenzar a trabajar. Los líderes del equipo le dieron la bienvenida, menos uno. Mientras algunos lo saludaban, él se quedó sentado en su lugar sin siquiera mirar a los ojos al nuevo fichaje blaugrana. El futbolista que no saludó ni vio al recién llegado en primera instancia tenía 20 años. Recién comenzaba su carrera, pero ya era un futbolista importante en el FC Barcelona y su selección. «Cuando entró al vestidor no podía mirarlo a los ojos, sabía todo lo que había conseguido en Inglaterra», cuenta un juvenil Lionel Andrés Messi Cuccttini.
9. Cumplió su sueño en el FC Barcelona. Salió del Arsenal en búsqueda de más títulos y los encontró en el club catalán. Fue parte del histórico equipo de Pep Guardiola que conquistó el sextete. Convirtió 49 goles en 121 partidos. «Podría haberme quedado en el Arsenal, pero siempre quise probar la aventura del Barça y el tiempo me dio la razón. No fue fácil: mucha gente se ha tenido que ir del Barça después de un año malo y reconozco que yo también tuve dudas cuando acabé mi primera temporada, pero al final resultó. Viví momentos inolvidables. Después del Arsenal, es el club que más siento. Cada semana, me fijo en los resultados del Arsenal y del Barça».
10. Su aventura por la MLS. Llegó como agente libre en 2010. Se convirtió en el futbolista mejor pagado de la MLS, superando a David Beckham. Más de 50 goles y 35 asistencias en sus 4 años en el fútbol estadounidense. Colgó los botines jugando para el NY Red Bulls. «Siempre quise jugar en Estados Unidos. Era un sueño que tenía desde que era un niño. La MLS no es una liga fácil como todos creen, si juegas mal por cinco minutos la gente dice que no entiende como jugaste en Europa. Fue un gran reto para mí».
11. Campeó de Europa y el Mundo. Tocó el cielo con las manos en Francia 1998. Levantó la Copa ante su afición. Lo único que le pesó fue no haber podido jugar la final ante Brasil. Dos años después, Thierry conquistó la Eurocopa 2000. Fue campeón, marcó 3 goles y fue reconocido como el mejor jugador de la final. «Son cosas que sueñas, pero no sabes si van a pasar, porque son torneos muy difíciles de ganar».
12. Ídolo. Su ídolo siempre fue el holandés Marco van Basten. En homenaje al holandés, Thierry portó el ’12’ durante su carrera en la Selección de Francia y en su segunda etapa en Arsenal. «Lo veía cuando era un niño y su manera de golpear el balón era increíble. Trataba de imitar todos sus movimientos».
13. Racismo. Fue víctima de racismo en varios estadios mientras era jugador del Arsenal. Decidió que tenía que hacer algo para tratar de detenerlo y, junto con Nike, armó una campaña para crear conciencia sobre el tema. La FIFA lo nombró Embajador del Juego Limpio por pelear contra el racismo.
14. Boca Juniors, su club del fútbol sudamericano. Siente simpatía por Boca Juniors. ¿La razón? Diego Maradona, uno de sus referentes, vistió la camiseta xeneize.
