17 de septiembre del 2000, un pequeño argentino de apenas 13 años de edad se incorporó oficialmente a las categorías inferiores del FC Barcelona. ¿Su nombre? Lionel Andrés Messi Cuccittini. Venía de Rosario y pasó poco tiempo para que la gente del club catalán se diera cuenta que era distinto…
Se inició en Newell’s. El jugador más prometedor del club argentino, pero su problema de crecimiento le impidió continuar por la falta de visión de los directivos. River Plate fue otra opción para el nacido en 1987, pero los altos mandos de los millonarios tampoco apostaron por el nene.
La familia le buscaba club a Lio, cuando una inesperada oferta llegó. Entre contactos y visorías en territorio argentino, gente del FC Barcelona lo invitó para realizar una prueba de 15 días en suelo catalán. La familia Messi no lo pensó, pero la historia no sería un cuento de hadas…
Lio viajó con su padre a España para encontrarse con Carles Rexach, encargado de las inferiores en aquel entonces, pero éste icónico personaje no se encontraba en la ciudad, por lo que tuvieron que esperarle. Jorge Messi, el padre, pensó en regrear a Argentina y analizar otras opciones, pero la insistencia de Messi les hizo esperar.
El llamado llegó y el chico inició su prueba en un partido contra jugadores 2-3 años mayores que él. La gente del club no podía creer lo que el pibe hacía:»Era fácil de ver porque era muy pequeñito. Sobresalía del resto. Cuando lo vi jugar pregunte: ‘¿Quién es este niño?’ y me respondieron es el argentino que tenías que ver, yo les respondí: ‘Fichálo, que este niño es diferente’. Vino aquí para hacer su prueba de 15 días, pero sobraron 14 días«, confesó Rexach.
El acuerdo entre el FC Barcelona y Lionel Messi se hizo en una servilleta (se hizo así para darle una garantía al preocupado padre). Carlos Rexach no escuchó a los demás directivos que dudaban del fichaje y decidió apostar por el adolescente. No le importó costear con el tratamiento de crecimiento.
El primer año no fue nada sencillo. Además de que sufrió una grave lesión, la familia Messi se mudó a Barcelona y todos estuvieron a punto de regresar a su país porque no se adaptaban. Sus hermanos relatan que no les gusta recordar aquellos momentos, ya que sienten que fueron muy egoístas y pudieron haber alejado a Lionel del fútbol. Afortunadamente para todos los seguidores del deporte más hermoso del mundo, la ambición y deseo de superación de Messi pudieron más y no le importó sacrificar tiempo con su familia (su madre y hermanos volvieron a Argentina) para tratar de cumplir su sueño.
15 años, 4 Balones de Oro, más de 415 goles oficiales, 4 UEFA Campions League, 7 Ligas, 6 Supercopas de España, 3 Copas del Rey, 3 Supercopas de Europa y 2 Mundiales de clubes han pasado desde que un niño rosarino, chiquitito, incapaz de iniciar una conversación y con una increíble habilidad para jugar fútbol llegó al Fútbol Club Barcelona.
Hoy, hace 15 años, la historia del FC Barcelona y el fútbol cambió….