En 2008, cuando Diego Armando Maradona llegó al banquillo de la Selección de Argentina, Lionel Messi aún era muy joven, pero ya había dejado claro que era monstruo en el terreno de juego. El chico nacido en Rosario tenía un repertorio muy amplio en zona de definición y creación, pero faltaba añadir algo que, aunque lo había hecho antes, no lo dominaba: EJECUCIÓN DE TIROS LIBRES.
En 2009, según cuenta el histórico preparador físico Fernando Signorini en su libro Fútbol llamado a la rebelión. La deshumanización del deporte, El Diego ayudó a que Messi comenzara a perfeccionar su manera de patear las tiros libres…
«En febrero de 2009, a poco tiempo de haber asumido Diego Maradona como técnico de la Selección, fuimos a Francia a disputar un amistoso ante el combinado local, en Marsella. El día anterior al partido hicimos una práctica en el estadio, donde Diego trabajó con los once titulares en el táctico y yo me quedé con el resto haciendo un ‘loco’ hasta terminar el entrenamiento.
Cuando dio la orden de terminar, Mascherano, Tevez y Messi le pidieron a Diego si podían quedarse haciendo tiros al arco, a lo que Maradona accedió. En un momento, Messi puso la pelota mirando hacia el arco, un poco sobre la izquierda y cuando le pegó, su remate se fue lejos, por arriba del ángulo de la mano derecha de Carrizo. Él hizo un gesto de fastidio y, como enfiló para el vestuario, le salí al cruce: ‘Decime una cosa, ¿un jugador como vos se va a ir a duchar con esa porquería? Dejate de hinchar las bolas. Agarrá una pelota y volvé a intentar’.
Termino de pronunciar eso y veo que viene Diego, que lo había escuchado todo, como siempre. Lo tomó del hombro y le dijo: ‘Leito, Leito, vení, papá. Vamos a hacerlo de vuelta’. Era como un profesor con un alumno. Y siguió: ‘Poné la pelota acá y escuchame bien: no le saques tan rápido el pie a la pelota porque si no ella no sabe lo que vos querés’. Entonces, la acarició con la zurda y la clavó en el ángulo, inflando la red ante la mirada de admiración de Messi».
Y antes de cerrar su historia, Fernando escribió: «Para los que hablan de los celos de Diego, ¿qué celos? Le estaba abriendo el mundo del conocimiento y no le cobró nada. Yo pegué media vuelta y no quise ver más, ya era suficiente. Allí estaba el fútbol argentino».
Curioso o no, antes de este encuentro, Messi únicamente había convertido 1 gol de tiro libre en su carrera. Después, levantó la mano para hacerse cargo de los tiros libres del club catalán y ha firmado 17 goles de tiro libre más como culé. Ha marcado en Liga, UEFA Champions League, Copa del Rey y Supercopas Además, con Argentina se ha apuntado 3 tantos de tiro libre, uno de ellos en una Copa del Mundo.