No vive un gran momento, pero su historia en el fútbol no se puede olvidar por un par de años complicados. Ilusionó con River Plate, la rompió con Porto, explotó con Atlético de Madrid y se convirtió en leyenda con la Selección de Colombia. Con AS Mónaco, Manchester United y Chelsea las cosas no ha resultado, pero se recupera y esperar reencontrare con su mejor versión. Él es RADAMEL FALCAO GARCÍA.
1. Fútbol en la sangre. Su padre es Radamel García, futbolista colombiano que jugó profesionalmente en la década de los 80’s y 90’s. El padre del Tigre se inició como delantero, pero se fue retrasando hasta terminar en la defensiva. «Daba muchas patadas por eso me hice defensa», recuerda entre risas. Dio sus primeros pasos con unos botines puestos. Siempre acompañaba a su padre a los partidos y, cuando tenía oportunidad, iba a sus entrenamientos. «Desde pequeñito se veía que el fútbol lo llamaba», cuenta su padre.
2. Un talento infantil a la altura de Maradona. El director del equipo Fair Play, Silvano Espíndola, tuvo claro desde el primer día que Falcao era un chico distinto. «El primer día que Falcao llegó a entrenar es imborrable, porque caminaba de una manera muy particular (risas). Llegó con el papá, con quien éramos amigos porque jugamos en Unión Magdalena y Tolima. Y el padre me dijo: ‘Acá te traigo a mi ‘pelao’, todos lo quieren, todos dicen que juega muy bien’. Me acuerdo que el chico hizo el primer entrenamiento y quedé impresionado, me impactó, era un jugador muy diferente. Con Fair Play ganó todas las copas de la liga. Y bueno, Falcao estuvo con nosotros desde 1995 hasta el 2000, cuando lo llevé a River Plate». Silvano, que compartió con Maradona en Los Cebolitas, asegura que no veía a un niño con tanto talento desde que jugaba con Diego.» No veía a un chico de esa calidad desde que compartí con Diego (Maradona) en Los Cebollitas», recuerda Espindola.
3. La bienvenida en River. Después de hacer historia al debutar en la Categoría Primera B de Colombia con el Lanceros Boyacá cuando apenas tenía 13 años y 112 días (28 de agosto de 1999) se unió a las inferiores de River. Tras varios años fue ascendido al primer equipo y, ahí, lo recibieron los jugadores de experiencia… Cuando comenzó a entrenarse con el primer equipo de River, Hernán Díaz, carnicero por excelencia, lo recibió con un algunos cariñitos. «Me maracaba, me pegaba, yo decía: ‘seguro le caí mal'», recuerda Falcao. «En los entrenamientos no lo podía parar, le pegué de todo y terminó el entrenamiento como si hubiera entrenado con nosotros 5 años. Lo cagué a patadas y no se vino abajo. Era una roca. Después fui su respaldo», asegura Díaz.
4. Debut soñado. Primer partido como titular con River, primer doblete. «El domingo me llamó Mostaza Merlo y me preguntó que cómo estaba para jugar 20 minutos ante Independiente, que si me daba miedo. Yo le dije que si tuviera miedo no estaría ahí. Él volteó a ver a su asistente y me dijo: ‘Entonces, vas a jugar a los 90 minutos’. En es momento me empezaron a temblar las piernas (risas)«. Radamel jugó el partido y marcó dos goles. Comenzaba el sueño.
5. La noche inolvidable, la graduación de Falcao. La ida entre Botafogo y River terminó 1-0. En la vuelta, River necesitaba uno para empatar y dos para avanzar. Al MT, el partido se fue 1-1 (gol de Falcao) y Botafogo se quedó con 10 hombres por la expulsión de Zé Roberto. En el complemento, Botafogo se puso 1-2 y River se quedó con 9 hombres por las expulsiones de Lussenhoff y Ahumada. River necesitaba 3 goles para avanzar y jugaba con 9. A pesar de la inferioridad numérica, los millonarios se lanzaron con todo al ataque y marcó los 3 goles necesarios. 2 de esos 3 tantos fueron de Falcao, firmado su primer hat-trick como profesional. El gol de la clasificación llegó al 92′ gracias a un espectacular remate del colombiano.
6. Porto, su trampolín a la élite. En 2009, Porto lo fichó por 5.5 millones de euros. El equipo estaba armado. Salió Lisandro López y entraba él. En sus días con el club portugués disputó 87 partidos, marcó 72 goles, dio 15 asistencias y 7 títulos. «Estuvo poco tiempo aquí, pero para todos nosotros fue un ídolo. Es uno de los mejores jugadores que hemos tenido en Porto y siempre le vamos a agradecer«, frase de uno de los líderes de la hinchada del Porto.
7. Atlético de Madrid, un equipo para Falcao. Pasó pocos partidos bajo el mandato de Gregorio Manzano. ¿Quién llegó a la DT? Diego Pablo Simeone, con quien trabajo en River. La llegada del Cholo vino de la mano de la explosión de Falcao. «Vamos a armar un equipo para vos, Tigre, ¿estamos?», fue lo primero que le dijo Simeone a Falcao cuando llegó al Atleti. La planeación resultó, Radamel hizo 70 goles, dio 7 asistencias, disputó 91 partidos y conquistó 3 títulos.
8. El mejor ‘9’ del mundo. Por sus actuaciones con el Atlético, personajes como Pep Guardiola lo reconocían como el mejor centro delantero del mundo. La noche en que la mayoría de seguidores del fútbol se convencieron de lo comentado por el entrenador catalán fue en la que Atleti se enfrentó al Chelsea por la Supercopa de Europa. Cech, David Luiz, Cahill y Cole aún siguen soñando con él. Atleti le dio un baño al Chelsea. Atlético ganó con hat-trick de Falcao.
9. La lesión que lo cambió todo. 22 de enero del 2014, partido de la Copa de Francia. AS Mónaco se enfrentaba al Chasselay de la Tercera División francesa. Un partido de trámite para el conjunto monegasco terminó en una tragedia. Corría el minuto 46 cuando una entrada de Soner Ertek cambiaría la vida de Radamel Falcao. Ertek, quien trabajaba como profesor en una escuela, se barrió dentro del área para intentar bloquear un disparo del goleador colombiano y terminó lesionándolo. En primera instancia, Falcao estaba más preocupado de que el árbitro señalara penal pero, conforme pasaron los segundos, se dio cuenta que el dolor en su rodilla no era normal, sabía que tenía una lesión grave. El reporte médico detalló que se trataba de una lesión de ligamentos. Falcao se perdió el Mundial, se marchó del AS Mónaco y, aunque ha tenido oportunidades en clubes como el United o Chelsea, no ha vuelto a ser el de antes…
Bonus. ¿Tigre? «Le habíamos ganado un partido a Huracán en el campo auxiliar de River y esa tarde Falcao había hecho dos goles. Entonces, como en el programa de TV «Fútbol de Primera» premiaban al mejor jugador de cada partido con el Tigre de Esso (marca), lo empecé a joder, le decía «fuiste el Tigre de la cancha» y en los entrenamientos lo empecé a llamar El Tigre, y quedó… ¡Mirá la repercusión que tuvo que todo el mundo ahora lo llama así!», cuenta Gonzalo Ludueña.
Bonus. Hombre de récords. En sus más de 10 años como profesional, Falcao ha roto algunos récords…
→ Jugador adelantado. Jugador más joven en debutar oficialmente en un campeonato del Fútbol Profesional Colombiano con 13 años y 112 días.
→ Jugador colombiano con más goles en Europa. 160 goles.
→ Colombiano con más goles en competencias Europeas. 37 goles
→ Jugador del Porto con más goles en competencias Europeas. 22 goles en 24 partidos, superó los 19 de Mario Jardel.
→ Máximo anotador en una misma temporada de Liga Europea de la UEFA. 17 tantos.
→Primer jugador en la historia de Liga Europea de la UEFA en marcar 3 tripletas. Temporada 2010/11.
→ Primer jugador colombiano en marcar en una final de la Liga Europea de la UEFA.
→ Venta más cara en la historia del Porto y fichaje más caro en la historia del Atlético de Madrid. 40 millones de euros.
→ Primer colombiano en rebasar los 100 goles en Europa. 160 y contando…
→ Primer jugador en la historia de la Liga Europea de la UEFA, que se consagra en dos ediciones consecutivas como máximo goleador del torneo. Lo hizo en las ediciones 2010/11 y 2011/12.
→ Primer jugador en anotar gol en dos finales consecutivas de la Liga Europea de la UEFA.
→ Máximo goleador histórico del Atlético de Madrid en una primera vuelta de liga española. Liga 2012/13.
→ Máximo goleador histórico de la Selección de Colombia 25 goles.
Bonus. Su mujer y su hija. Lorelei Tarón. La conoció en una iglesia. «Desde que la vi supe que me iba a casa. Iba con un amigo y le dije: «Con ésta me caso, seguro'». ¿El mejor momento de su vida? El nacimiento de sus hijas.
