No tiene los reflectores de otros, pero es, sin lugar a dudas, uno de los mejores futbolistas del mundo. Con Schalke 04, Bayern Munich y la Selección de Alemania, el nacido en Gelsenkirchen ha forjado una de las mejores carreras en la época reciente. Gran juego aéreo, líder, garantía bajo los tres palos, sentido de ubicación y un espectacular juego de pies. No es el primer portero al que le gusta jugar mucho con la pelota en el suelo, pero sí uno de los que mejor lo han hecho. Él es el gran MANUEL NEUER.
1. No inicio como portero. El fútbol llegó a su vida desde que metió a la escuela infantil del Schalke 04. Tenía cuatro años. La portería no pasaba por su cabeza, lo único que quería era marcar para tener la oportunidad de convertirse en el héroe de un partido. Al final, por necesidad de su equipo, terminó en el arco. «Cuando comencé con mi carrera quería jugar fuera de la portería, pero no había portero y el entrenador me mandó como arquero. Y desde ese momento no cambié de posición».
2. Lloraba cada que le metían un gol. «Lloraba cuando me metían un gol porque pensaba que era culpa mía. Yo era el último jugador del equipo y tenía que evitar los goles«, cuenta Neuer. «Era muy chiquito y tenía una voz muy aguda. Físicamente era lo opuesto a lo que se espera de un arquero«, dijo alguna vez Lothar Matuschak, quien lo entrenó en Schalke 04.
3. Su oso de peluche. En sus primeros partidos como portero siempre estuvo acompañado de su oso de peluche. Era como su amuleto. La gente de su club sabía que cuando Manuel portearaba iban a pasar dos cosas: su osito estaría en el arco e iba a llorar si algún rival le marcaba un gol.
4. Ídolos. «Me encantaba la manera en la que Jens Lehman solía jugar en Schalke 04. También estaba Edwin van der Sar que era el portero del extranjero que más veía. Y cuando pienso en motivación y entrenamiento tenía como modelo a seguir a Oliver Kahn«.
5. Amigo desde chiquillo de Ozil. Estudió y jugó en la misma escuela que Mesut. Aunque el actual portero del Bayern Munich es dos años mayor, Özil tuvo casi la misma evolución en el profesionalismo que el arquero de la Selección de Alemania. Compartieron cancha en el Westfalia 04 Gelsenkirchen. Después, se encontrarían en las inferiores del Schalke 04 y la Selección absoluta de Alemania. Hermanos del fútbol.
6. Etapa en Schalke. Debutó en la temporada 2006/07. Desde sus primeros partidos mostró una calidad tremenda que le valió para adueñarse complementamente de la titularidad. Acompañó sus días en Schalke 04 con actuaciones en las selecciones alemanas con límite de edad y el combinado absoluto. Muchos ya lo veían como el sucesor natural de Lehamnn…
7. Fichaje récord por el Bayern Munich. Es el portero alemán más caro de toda la historia y el segundo portero más caro de todos los tiempos (lo supera Buffon(. Bayern Munich pagó, aproximadamente, 30 millones de euros por su fichaje. En el club bávaro se ha convertido en un referente e ídolo. Tras 5 años en Bayern ha jugado 242 partidos y ha conquistado 9 títulos.
8. El mejor portero del mundo. En los últimos años ha arrasado con los premios individuales de su posición. Guante de Oro de Brasil 2014, mejor portero del mundo por la IFFHS en 2013, 2014 y 2015, portero del XI FIFA/FIF Pro en 2013, 2014 y 2015 y nominado al Balón de Oro 2014. “Creo que Manuel Neuer está generando un cambio en el fútbol mundial. No sólo salva situaciones fuera del área. También es de algún modo el primero que abre el juego y dirige al resto. Eso es el futuro del fútbol. Tuvimos una clara ventaja en ese punto: con el arquero contamos con un undécimo jugador de campo», sostiene Low.
9. Respetado por Oliver Kahn. «Manuel es un arquero que ha llevado su juego a otro nivel: asume muchos riesgos y se ha erigido en el jugador de campo número once. Siempre se ofrece para recibir el balón, y es muy bueno con ambas piernas. Sus compañeros saben que pueden contar con él incluso en situaciones complicadas, lo cual es una gran ventaja para la línea defensiva. Además, siempre intenta desbaratar acciones de peligro anticipándose a las jugadas, a menudo lejos de su área. Hasta la fecha no ha cometido ningún error en partidos decisivos. En mi época ya se nos exigía participar más, pero Manuel lo ha perfeccionado«, declaró Kahn en 2015.
10. Estrella de cine. En 2013, prestó su voz en el doblaje alemán de la película Monsters University. Manuel le dio vida a la versión germana de Franck Mccay. Cuenta que fue una gran experiencia porque le gustó mucho la primer película sobre Mike y Sulley.
11. Quien quiere ser millonario. En 2011, Neuer ganó medio millón de euros en la versión alemana de ¿Quién quiere ser millonario? Pero no crean que el dinero iba para su bolsillo, lo que logró recaudar lo donó a la fundación que creó para apoyar a niños de escasos recursos. Se quedó a una pregunta de ganar el millón, pero prefirió no arriesgarse. «Quiero darle algo a los niños pobres en mi región, algo de lo que yo tuve la suerte de tener en mi juventud: oportunidades en la vida», dijo Manuel Neuer .
12. Malentendido sobre su sexualidad. No es que sea importante la sexualidad de Manolito, pero hubo un malentendido luego de que, en 2011, externara su apoyo hacia la comunidad homosexual. Su declaración fue desvirtuada y se malentendió. Neuer es heterosexual. Hace unos años se casó con Kathrin Gilch, quien lo acompañó en el Mundial que levantó Alemania en Brasil 2014.
13. Los momentos más felices de su vida internacional. En 2009, conquistó el Europeo U21 junto a jugadores como Mats Hummels, Sami Khedira y Jerome Boateng. Y en 2014, se consagró campeón del mundo. Solamente recibió 4 goles en el torneo y se llevó el Guante de Oro como mejor portero de la competencia.
14. Mejores delanteros que ha enfrentado. «Arjen Robben, Franck Ribéry y Thomas Müller».
15. Música. Le gusta Ed Sheeran. «Hace no mucho estuve en un concierto de Ed Sheeran».
