La historia del fichaje de Riyad Mahrez con Leicester City es muy curiosa porque ninguna de las partes involucradas sabían del otro, es decir; la gente del club inglés no viajó a Francia para ver al futbolista argelino y el actual ganador del PFA Player of the Year nunca había escuchado sobre The Foxes hasta que supo que estaban interesados en contratarlo.
En el verano de 2012 fue cuando Leicester City supo por primera vez del argelino. Steve Walsh, jefe de reclutamiento del modesto club inlgés, viajó a Francia para ver en acción a un habilidoso extremo de nombre Ryan Mendes en un partido de Le Havre, pero terminó maravillado por la calidad técnica de un menudo mediocampista de 21 años. ¿Su nombre? Riyad Mahrez.
«Riyad tenía un gran toque. Tomaba el balón y era capaz de dejar atrás a muchos rivales. Me gustó su manera positiva de jugar. Sus decisiones no eran las mejores y defensivamente ayudaba poco, pero podías ver que tenía talento real«, contó Walsh tiempo después en entrevista para Daily Mail.
Walsh mandó al jefe de los scouts del Leicester para que siguiera más partidos de Mahrez en la segunda categoría del fútbol francés y él tuvo la oportunidad de verlo una última vez antes que se tomara la decisión de ficharlo en la mitad de la temporada 2013/14.
Mahrez pasó de la segunda categoría del fútbol francés a la segunda categoría del fútbol inglés en una operación de únicamente 500,000 euros y no tuvo problema en reconocer que no sabía absolutamente nada del Leicester City hasta que lo contactaron: «No sabía nada del Leicester City porque estaban en el Championship. Pensé que era un club de rugby y estaba indeciso, pero después viajé a Inglaterra para ver que era un buen club. No me arrepiento de firmar con ellos porque es el mejor club en el que he estado».
Riyad pronto ganó protagonismo en la plantilla del Leicester City siendo pieza importante para que consiguieran el ascenso a la Premier League tan sólo cinco meses después de su llegada a Inglaterra. Y bueno, en el máximo circuito del balompié inglés se ha visto su mejor versión desde que logró mejorar su toma de decisiones en zona de definición.
Así fue como un jugador de la Segunda División de Francia llegó a Inglaterra para convertirse en uno de los referentes del Leicester City en la mejor temporada de toda su historia. Casi por accidente y por una cifra irrisoria, el equipo del King Power Stadium fichó a un futbolista con el talento para brillar en la élite…