Corría el año el 1996, cuando un chico de 12 años de edad, procedente del Albacete, se sumó a las categorías inferiores del FC Barcelona. Su nombre era Andrés Iniesta Luján y fue reclutado, luego de haber sido visto en el Torneo Nacional Alevín de Fútbol 7.
En aquel torneo, el nacido en Fuentealbilla guió al Albacete al tercer lugar y, además, fue reconocido como el jugador más importante del campeonato. El organizador de aquel torneo, el periodista José Ramón de la Morena, lo entrevistó tras entregarle el reconocimiento, y le dijo: «Cuando te hagas famoso y juegues en la Selección Española recuerda quien te hizo la primera entrevista, yo sé que llegarás lejos».
Albert Benaiges, visor del FC Barcelona, fue quien no dudó en extenderle una invitación a La Masía: “Queremos que vengas al FC Barcelona. No hace falta ningún examen, tú entras directo”, le comentó el cazatalentos a Andrés.
Su camino en las inferiores del FC Barcelona no fue sencillo. Pudo haberse marchado y no por falta de calidad, sino por lo difícil que era vivir alejado de su familia. Lo crean o no, Andrés confiesa que el peor día de toda su vida lo vivió en La Masía.
«Sí, parece absurdo, pero es cierto, el peor día de mi vida lo he pasado en La Masia. Así lo sentí entonces, así lo siento ahora, con tanta intensidad como si no hubiera pasado el tiempo. Tuve una sensación de abandono, de pérdida, como si me hubiesen arrancado algo de dentro, en lo más profundo de mí. Fue un momento durísimo. Yo quería estar ahí, sabía que era lo mejor para mi futuro, por supuesto. Pero pasé un trago muy amargo, tuve que separarme de mi familia, no verlos todos los días, no sentirlos cerca… Es muy duro».
Afortunadamente -para el fútbol- continuó luchando por su sueño y se situó en el lugar que merecía. Introvertido, tranquilo y con un desapego notorio a todo lo que rodea el fútbol moderno, Iniesta ha forjado una de las carreras más extraordinarias en toda la historia del deporte. Campeón con selecciones juveniles españoles, ganador de todo por lo que se puede optar a nivel clubes y multicampeón con la Selección absoluta de España.
Hay jugadores que trascienden más allá de cualquier escudo o colores; Iniesta es uno de ellos. Felices 20 años con el FC Barcelona, Andrés. Gracias por todo tu fútbol…
20 años del día que empezó a cumplirse mi sueño… Interminables recuerdos… Gracias a todos por hacerlo posible! pic.twitter.com/0T9BGKJ7Un
— Andrés Iniesta (@andresiniesta8) 16 de septiembre de 2016