Era la tercera ronda de la Copa de la Liga de Inglaterra 2008/09. El mexicano Carlos Vela estaba viviendo su primera temporada completa en el equipo absoluto de Arsenal, luego de que por fin pudiera completarse el trámite de su permiso de trabajo (lo ficharon después del Mundial U17, cuando todavía era menor).
Con 19 años de edad, era uno de sus primeros partidos como gunner. De hecho, fue su presentación en la entonces competición conocida como Carling Cup. El rival fue Sheffield United, del Championship, por lo que el escenario se prestó para que Arsene Wenger pusiera a competir a talentos jóvenes.
Vela fue titular, compartiendo XI con futbolistas como Nicklas Bendtner, Aaron Ramsey, Alex Song, Jack Wilshere y Fran Mérida. El marcador final fue 6-0 a favor de los chicos de Wenger. Fue una noche redonda para todos los jugadores de la entidad del Emirates. Y la figura, sin duda, fue el atacante nacido en Cancún.
Carlitos convirtió su primer hat-trick como profesional y, además, dio su primera asistencia en Arsenal. Es decir: participó directamente en 4 de las 6 anotaciones que se apuntaron los de Londres. Y lo mejor no solo fue la cuota, sino la calidad de las anotaciones.
LA NOCHE QUE VELA HIZO UN HAT-TRICK CON ARSENAL
✓ Primer gol. Servicio de Nicklas Bendtner, definición cruzada de Carlos Vela. Acomodó perfectamente su cuerpo, para vencer al cancerbero con un zurdazo de parte interna.
✓ Segundo gol. Transformó un trazo largo de Gibbs en una de las mejores anotaciones de su carrera profesional. Iba a controlar de pecho, así que, cuando vio venir a defensor, lo clareó, haciéndole un sombrero espectacular. Sacándose de encima a su marcador, quedó frente al arquero. Y ante él, sangre fría. Exquisita definición de vaselina. La sutileza del toque hizo que el gol fuera épica.
✓ Tercer gol. Conducción de Aaron Ramsey, quien, al ver el movimiento de arrastre de Jay Simpson, no dudó en lanzar a Carlos Vela. El canterano de Chivas volvió a quedar en una posición favorable, y no perdonó. Disparo potente que el guardameta no pudo atajar.
En su primer curso en Arsenal se vieron los mejores momentos de Carlos Vela en Inglaterra. Después, entre los pocos minutos recibidos y lo mal que la pasaba fuera de las canchas, terminó sin poder abrirse un hueco. El internacional mexicano llegó a confesar que jamás se adaptó a la vida en territorio británico. Y eso, obviamente, lo mermó. En aquel entonces dudó de su capacidad.
“En general nunca me adapté a la vida en Londres, al futbol inglés. No era feliz, no disfrutaba mi día a día y te viene a la cabeza todo, de decir: ‘igual soy muy malo, no merezco estar aquí, o estos son mucho mejores que tú’. Te sientes inferior a todos”, relató, en charla para Canal+.
Luego de una fugaz cesión por West Bromwich Albion, Carlitos se marchó prestado a la Real Sociedad. Y en San Sebastián encontró su lugar en el mundo. La rompió desde su primera campaña con el club de Anoeta, lo que le valió para ser comprado de manera definitiva. Pasó 6.5 temporadas ahí, situándose como uno de los mejores futbolistas extranjeros en toda la historia de la institución.
Repasas los destellos en Arsenal y su gran etapa en la Real Sociedad, y es inevitable pensar que Vela era un jugador para mucho más. Pero, bueno, el campeón del mundo U17 siempre dejó claro que nunca le obsesionó ser el mejor o estar en la élite absoluta, sino disfrutar y ser feliz. Y, ahora, vaya que está gozando en Estados Unidos.
Dato Invicto. Carlos Vela marcó 11 goles y dio 10 asistencias en los 2480 minutos oficiales que disputó con la camiseta del Arsenal. En la Premier League apenas superó los 700 minutos de juego.
¿Sabías que…? Carlos Vela marcó 73 goles, dio 39 asistencias y disputó 250 partidos oficiales con la Real Sociedad. Se colocó como uno de los mejores atacantes del balompié español. Dejó huella.