Matthijs de Ligt, defensor holandés de 19 años de edad, se ha incorporado al selecto grupo de ganadores del premio Golden Boy, reconocimiento individual que entrega el diario TuttoSport desde el año 2003. Los candidatos a este trofeo son jugadores juveniles U21 (que no superen los 21 años).
Contemplando al zaguero del Ajax, ha habido 16 ganadores de este reconocimiento. Y sí, aunque se han dado casos de jugadores que, después de tener un gran inicio de carrera, se han caído de forma dramática, la mayoría de los ganadores han hecho cosas importantísimas en el mundo del fútbol.
LOS GANADORES DEL PREMIO GOLDEN BOY (2003-2018)
➔ 2003. Rafael van der Vaart. Brilló desde sus primeros partidos con el Ajax, por lo que su premio no sorprendió. Cuando fue galardonado ya era un referente del club del Amsterdam y tenía un par de años siendo considerado por la Selección absoluta de Holanda.
➔ 2004. Wayne Rooney. Después de lo que hizo en sus primeros cursos con el Everton, y luego de ser fichado por una cifra récord por el Manchester United, no podía cerrar su etapa adolescente sin un premio de esta índole. Tras ganar el Golden Boy, Wayne no hizo más que escribir su nombre en la historia del deporte más hermoso del mundo.
➔ 2005. Lionel Messi. El mejor futbolista de la época también ganó el Golden Boy. No necesitó muchos partidos con el primer equipo del FC Barcelona para demostrar que era el mejor talento juvenil en 2005.
➔ 2006. Cesc Fabregas. Lo ganó un año después que su amigo Messi, con quien compartió en las inferiores del FC Barcelona. Un premio para un mediocampista que, desde muy joven, tuvo un rol importante en el Arsenal de Arsene Wenger.
➔ 2007. Sergio Aguero. Bicampeón del mundo U20 y estrella juvenil en Europa desde que arribó al Atlético de Madrid. No superaba los 20 años de edad cuando comenzaba a codearse con el de los mejores delanteros del mundo.
➔ 2008. Anderson. Por su buen rendimiento con la camiseta del Manchester United, el mediocampista brasileño se hizo del Golden Boy en el año 2008. Destacó siendo joven, pero no fue capaz de mantenerse en la élita.
➔ 2009. Alexandre Pato. Lo conquistó tras maravillar en sus días con el AC Milan. Apuntaba para llegar muy lejos. Sin embargo las lesiones y otros intereses (volvió a Brasil y terminó en China) lo alejaron del fútbol de élite.
➔ 2010. Mario Balotelli. El italiano lo ganó en un año en el que demostró que podía marcar diferencia en Italia e Inglaterra. Mario ha tenido buenos ratos en el fútbol de máxima exigencia, pero nunca terminó por despegar como se esperaba.
➔ 2011. Mario Gotze. El joven sensación del Borussia Dortmund conquistó el premio en el año 2011. En su primera etapa en el club de sus amores, la rompió. El tema con él fue que decidió irse al Bayern Munich (perdió protagonismo) y apareció su problema de metabolismo.
➔ 2012. Isco Alarcón. Lo ganó jugando para el Málaga. El talentoso mediocampista español ha ido superando etapas y, ahora mismo, se ha colocado como uno de los mejores en su posición. Su actualidad no es la mejor, pero ya dejó huella en el Real Madrid.
➔ 2013. Paul Pogba. Premiado por lo que representó para la Juventus desde el día uno. Llegó a coste cero y, en muy poco tiempo, pasó de no contar para Sir Alex Ferguson (en Manchester United), a ser una pieza fundamental del multicampeón de Italia.
➔ 2014. Raheem Sterling. El explosivo extremo inglés acaparó las votaciones tras el brutal año en el que Liverpool casi se queda con la Premier League. Raheem formó una ofensiva espectacular junto a Luis Suárez y Daniel Sturridge.
➔ 2015. Anthony Martial. Le dieron el premio después de destacar con AS Mónaco (primer semestre del año) y Manchester United (segundo semestre). Fue la manera en el que cerró el que, de momento, ha sido el mejor año de su carrera profesional.
➔ 2016. Renato Sanches. Triplete local con Benfica y motor en la Selección de Portugal que ganó el primer título absoluto de toda su historia (Eurocopa de Naciones). Además, en esta misma etapa se cerró su fichaje por el Bayern Munich.
➔ 2017. Kylian Mbappé. Ascenso meteórico. En cosa de meses pasó de ser jugador de equipo juvenil, a ser referente de AS Mónaco, seleccionado francés y fichaje bomba en un mercado veraniego. Registros brutales, aparición en momentos de alto riesgo, títulos colectivos y una consistencia atípica para un chico de 17-18 años. Arrasó con las votaciones con total justicia. Lo pudo haber ganado una vez más (en 2018), pero no quisieron contemplarlo de manera seria.
➔ 2018. Matthijs de Ligt. Capitán del Ajax y titular indiscutible de la Selección de Holanda. Apunta a convertirse en uno de los mejores zagueros del planeta. Lectura de juego, salida de balón, calidad técnica, fortaleza física y buen sentido de anticipación. No tardará mucho en dar el salto a un equipo de primera línea.
Dato Invicto. Francia es el país con más ganadores (3) del Golden Boy: Paul Pogba, Anthony Martial y Kylian Mbappé.
¿Sabías que…? Manchester United es el club que ha tenido más representantes ganadores del Balón de Oro: Rooney (lo recibió siendo jugador del United), Anderson y Martial (lo recibió cuando ya era jugador del United).