En una entrevista para The Independent, el ingeniero Pellegrini, actual DT del West Ham, recordó una de sus mejores gestiones en los banquillos: su ciclo en el Villarreal. En aquel entonces, fue capaz de guiar al submarino amarillo al TOP3 de la Liga y a unas semifinales de UEFA Champions League.
«Cuando llegué y dije lo que esperaba del club, nadie lo creía. Pero cuando empezamos a trabajar, y los jugadores tenían confianza, tuvimos muchos logros, como llegar a las semifinales de la UEFA Champions League, ser segundos y terceros en la Liga. Debes hacerlo paso a paso para mantener la mentalidad».
La magia detrás de su etapa en Villarreal fue la confianza que el dueño depositó en su trabajo y la planificación directiva: «Para mí, Villarreal es un ejemplo de cómo un club debe ser administrado por un propietario. Primero, como propietario del club, debes elegir un estilo de juego. Después de eso, debes encontrar a los entrenadores que trabajarán con los jugadores jóvenes de su equipo en ese estilo. Y posteriormente, debes poner a un DT en el equipo (absoluto) con la misma mentalidad. Siguieron lo que hice en Sudamérica, y vinieron por mí. Por eso estaba tan feliz en ese club. La mentalidad del presidente es de un club grande. Por eso fue tan fácil trabajar allí».
En aquel sensacional periodo, Manuel pudo dirigir a Juan Román Riqulme, uno de los enganches más importantes de su generación. El argentino vivió buenos momentos en Europa. Sin embargo, no terminó por afianzarse en la élite. Y esto, según Pellegrini, se debió a la inmadurez del máximo ídolo de Boca.
«Riquelme , con su calidad, podría haber jugado donde quisiera hace 30 años, hace 20 años, hace 10 años o ahora. Riquelme no fue un jugador TOP, TOP, porque tenía otros problemas. Muchos años atrás, en ese momento, le faltaba madurez. Quería ser el número uno, pero hizo cosas estúpidas. Pero como jugador, podía hacer lo que quisiera. Podía jugar en cada Liga que quisiera».
Nada que agregar, su señoría. Riquelme es un grande del fútbol, pero no hay duda de que, potencialmente, pudo haber llegado mucho más lejos. Pudo haber dominado en Europa con algún club grande, y no lo hizo.
Dato Invicto. Juan Román Riquelme jugó 3.5 años en el Villarreal. Marcó 46 goles, dio más de 50 asistencias y disputó 144 partidos. Es uno de los grandes ídolos de la entidad española.
¿Sabías que…? Juan Román Riquelme es considerado el mejor futbolista en toda la historia de Boca Juniors. Ganó 5 veces el torneo local, 1 Copa Argentina y, además, dejó huella a nivel internacional con 3 Copas Libertadores, 1 Copa Intercontinental y 1 Recopa Sudamericana. Leyenda.