Ajax se llevó el primer capítulo de su semifinal de UEFA Champions League contra Tottenham. Ganaron, marcaron gol de visitante, no encajaron ninguna anotación y tuvieron un lapso brillantísimo. Si bien la eliminatoria sigue abierta, el equipo de Erik ten Hag ha dado un paso importante en la búsqueda de un boleto para la final de Madrid.
CONCLUSIONES INVICTAS: EL TRIUNFO DEL AJAX EN LONDRES
➔ Respeto total para Ajax. Encantaron en Múnich (contra Bayern), deleitaron en Madrid (contra El Rey de Europa), fascinaron en Turín (contra Juventus) y conquistaron Londres (contra Tottenham). Sin importar qué venga, Ajax es el equipo de la UEFA Champions League 2018/19. Porque no solo están siendo los resultados, sino la forma. Jamás se traicionan. Creen en su idea de juego y la llevan como bandera a cualquier cancha del mundo. No tenemos ninguna duda de que este conjunto, con o sin trofeo, quedará en la memoria de todo seguidor del buen fútbol. Los equipos que divierten, estimulan y emocionan no se olvidan.
➔ El plan inicial de Pochettino. Sin Harry Kane (lesión), sin Heung-Min Son (suspensión), sin Harry Winks (lesión), sin Erik Lamela (lesión) y sin Serge Aurier (lesión), necesitaba ponerse creativo. Tottenham cuenta con mucha calidad, pero no tiene un plantel especialmente amplio. El míster argentino planteó un sistema 5-3-2 (3-5-2 en faceta ofensiva), con el objetivo de contener el juego de los extremos del Ajax, competir 1 vs 1 en la mitad de la cancha y dañar con lanzamientos de Dele/Eriksen. La idea, al ponerla en cuaderno, no suena mal. La cuestión es que el juego del Ajax tiene muchos matices/variantes y sus interpretes cumplen con funciones que van más allá de lo que dicta su posición nominal. Ziyech, por ejemplo, al verse con pocas opciones cargado hacia la banda, interiorizó su juego y, en la media hora inicial, no dejó de lastimar en la zona entre Vertonghen, Rose y Dele Alli. Contener al Ajax es muy complicado porque tocan rapidísimo por carriles interiores, estiran al rival con las proyecciones de los laterales y subidas de Donny van de Beek, y Erik ten Hag da espacio a la improvisación. Una vez que llegan al último tercio, hay libertad para cada elemento. Y esto confunde a defensores que están acostumbrados a trabajar con referencias. Curiosamente, el cambio obligado de Vertonghen le vino bien a Poche. Entre la necesidad de salir más (iba perdiendo) y notar que la batalla por la mitad de la cancha se estaba inclinando hacia el lado holandés, rompió la línea de cinco y puso a Sissoko a competir junto a Wanyaka y Eriksen.
➔ El cambio que emparejó el trámite. Siguiendo con el punto de arriba, los spurs mejoraron y emparejaron el trámite a partir de que el 5-3-2 se transformó en un 4-3-1-2. ¿Por qué? Porque, aunado duelo directo contra Frenkie, Donny y Lasse, Dele preocupaba con sus movimientos a espaldas de los mediocentros. Además, Pochettino, con el pasar del encuentro, se dio cuenta de algo muy importante: al Ajax se le incomoda mucho más si ensucias su proceso de construcción (presionar y tapar líneas de pase). Con Sissoko ganaron agresividad, dinamismo y desligue físico, lo que les permitió cortar circuitos internos y tener más tiempo el balón. Lastimosamente para Tottenham, no contar con Kane y Son los disminuyó mucho. Eso y que Eriksen y Dele Alli, que son los distintos, no se comportaron a la altura.
➔ Erik ten Hag supo responderle a Pochettino. Mauricio no fue el único que la clavó con su modificación. Justo cuando Tottenham ganaba terreno y comenzaba a fastidiar, Erik ordenó un cambio que les regresó el control: prescindió de Lasse Schøne y mandó como mediocampista Noussair Mazraoui (el movimiento sorprendió porque, aunque el marroquí tiene experiencia como mediocentro en equipos juveniles, se ha asentado a nivel absoluto como lateral diestro). El chico de 21 años, que no jugaba desde el partido contra la Juventus en Turín, le dio la razón a su entrenador. Aportó frescura, dio más músculo, fue vía de descarga para Ziyech/Veltman y oxigenó al equipo con sus conducciones. En principio, para fijar a Eriksen y morder a Wanyama, trabajó a una altura distinta a la de Frenkie de Jong. Después, se le fue emparejando y ambos formaron el doble pivote que tanto le gusta al actual Ajax. Con Mazraoui en el campo, estuvo más cerca el 0-2 que el 1-1. Y la jugada peligrosa (poste de Neres) surgió, precisamente, de los botines de Noussair. Fue un segundo tiempo de pizarras. Muy bien ambos DTs.
➔ La sensación de la UEFA Champions League. Donny van de Beek es todo lo que un DT quiere en un MP. Y es que no solo es lo que aporta en cuanto a llegada, movilidad y opciones de remate, es un show ver todo lo que recorre y cómo es capaz de convertirse en la pesadilla del mediocentro rival. En Octavos, se merendó a Casemiro. En Cuartos, no dejó jugar a Pjanic. Y en esta semifinal de ida, fue un dolor de cabeza para Wanyama (no le concedía mucho margen para decidir bien sus entregas y le provocó pérdida). No estuvo tan afortunado con balón durante el complemento, pero el balance general, en una nueva noche de alto riesgo, es buenísimo. Es un mediocampista ofensivo que tiene todo. No es que desde ya domine todas las facetas, pero sí tiene un repertorio amplísimo. Claridad, llegada, capacidad resolutiva dentro del área, da continuidad a las jugadas, trabajo defensivo y mucha inteligencia para ubicarse con/sin balón. El mediapunta moderno.
➔ La vida sin Harry Kane y sin Sonaldo. Tottenham pateó una sola vez al arco en 90 minutos. Están leyendo bien: una sola vez. Lo distinto que hubiera sido esto con Harry Kane y Heung-Min Son. No es que sean unos productores de ocasiones al por mayor, pero el sucoreano ataca espacios de forma salvaje y Kane tiene más criterio, juego de pies y lectura que Llorente. Recordamos perfecto una jugada en la que Dele Alli lanzó a Llorente, y el español ni se inmutó. El espacio pedía a gritos ser atacado, y el ex Athletic reaccionó tardísimo. Kane o Son, en esa acción, hubiesen destrozado. Una pena que no hayamos podido ver este choque con todas las piezas disponibles del Tottenham. Seguro habría sido un partido mucho más vibrante.
➔ El juego directo y Eriksen/Alli. Por los largos ratos de presión alta de Ajax y entendiendo qué jugadores tenían disponibles, Tottenham buscó dañar con juego directo: trazos largos buscando a Llorente, quien tenía como misión ganar balones y poner de frente a Lucas, Eriksen y Dele. Fernando cumplió esta función. El detalle fue que ni Eriksen ni Dele Alli, los jugadores distintos del XI, estuvieron a la altura. No hubo pases milimetrícos buscando la velocidad de Lucas, no hubo una pelota con ventaja para Llorente y tampoco llegaron los disparos de media distancia. Su equipo los necesitó, y no aparecieron. Si quieren darle la vuelta en Ámsterdam, Dele y Christian no pueden sostener esta versión. Decepcionantes.
➔ Onana, garantía aérea. El mayor argumento competitivo del Tottenham pasó por las disputas físicas/aéreas. No pudieron explotarlo por la gran labor de De Ligt, Blind y, sobre todo, Onana. El arquero no tuvo una noche complicada porque él mismo lo evitó. Cada que salió por arriba lo hizo con buen timing, con fortaleza y sin conceder nada. Iba a tope, sin interesarle si terminaba impactándose contra alguien. Se ha hablado poco de André y la verdad es que, como el resto de sus compañeros, ha tenido una UEFA Champions League buenísima. Portero con un gran presente y con un futuro que promete muchísimo.
➔ Blind y Veltman, los pilares defensivos. De Ligt estuvo sobresaliente. Sin embargo, esta noche, a nivel defensivo, nos quedamos con un par de figuras silenciosas: Blind y Veltman. Daley despejó balones, interceptó pelotas (dejando de manifiesto toda su lectura de juego) y, por si fuera poco, no le sacó la vuelta a Llorente en las disputas por aire. Y Joel lo hizo prácticamente todo bien. No es un lateral que se proyecte invariablemente al ataque. Elige bien cuándo lanzarse y defensivamente es muy correcto. Destacamos su nivel de concentración y el seguimiento que hace de las jugadas. Casi nunca está desorientado. Hoy tuvo un par de cierres que, de no haber completado, hubiesen complicado un mundo al Ajax. El actual líder de la Eredivisie no está en semifinales de Champions solo por su arsenal ofensivo y su brillante juego asociativo, su solidez defensiva también es digna de ser resaltada. Y ésta inicia desde el compromiso con la presión que tienen los atacantes y mediocampistas.
➔ El hombre del último toque. Aún en una noche en la que no pudo involucrarse tanto en el juego y en la que no estuvo tan fino en el uno contra uno, generó ocasiones. Eso es Dusan: un productor de chances. Se bota del área, toca rápido y tiene esa visión/sensibilidad que está al alcance de muy pocos jugadores en el mundo. «Al Ajax le falta un delantero killer para que aplaste a sus rivales». No. Con un 9 de área, y relegando a Tadic, Ajax no habría producido ni la mitad de ocasiones que ha producido en la presente Copa de Europa. Tadic es un extremo cerebral jugando por dentro. Se divierte entrelíneas porque tiene muchas más opciones de pase que jugando por banda. Uno de los grandes aciertos de Erik ten Hag ha sido ponerlo como falso 9. Con el serbio en dicho puesto es como han podido entregar noches memorables en Múnich, Madrid, Turín y Londres. Para nosotros, Tadic ha sido uno de los cinco mejores jugadores en lo que va de temporada 2018/19. Palabras mayores.
➔ Remontada o golpe definitivo. Descartar al Tottenham, y más con todo lo que se ha visto en la actual Copa de Europa, sería una completa locura. Eso sí, para aspirar a remontar el marcador, no pueden repetir el script de esta noche. Clave incomodar el mediocampo del Ajax (como lo hicieron con Sissoko), vital atacar espacios de forma agresiva en transiciones rápidas (Heung-Min Son regresa) y urge activar Eriksen/Alli. Sin creatividad y sin chispa, la voltereta será una misión imposible. En cuanto al Ajax, todos sabemos que saldrán a jugar como lo han venido haciendo en todo el certamen. El concepto clave será: contundencia. Al Real Madrid y a la Juventus los dejaron salir vivos de Ámsterdam, eh. Y Tottenham, tal y como lo demostró en el Etihad ante el City, sabe sufrir. La vuelta será mil veces más emocionante que lo que vimos esta noche. Viene el verdadero partido KO.
Esperamos que hayan disfrutado de la entrega.
Gracias por acompañarnos en otra jornada de UEFA Champions League.
Los queremos con la vida. Los queremos 3000.