Varios de ellos intentaron ser futbolistas profesionales, pero el sueño, por diversos motivos, se fue apagando. Y como la vida no termina si no juegas en una Liga TOP5 de Europa, optaron por prepararse a nivel académico.
Will Fuller, por ejemplo, jugó en las divisiones inferiores del Ipswich Town. Estuvo un tiempo ahí, pero fue liberado con apenas 16 años de edad. Siendo portero, compartió categoría con Connor Wickham (ha jugado en Premier League y representó a Inglaterra a nivel juvenil). La cuestión fue que no tuvo el talento/capacidad para llegar a los alcances de su compañero.
Insistió un tiempo más con el Salisbury City. Sin embargo, las opciones eran pocas y decidió recalar en la ciudad Cardiff (con 18 años), donde pudo iniciar con sus estudios universitarios y jugar fútbol en la Universidad Metropolitana de Cardiff.
Cardiff Met Uni FC es un club distinto. Es un verdadero equipo universitario. Lo conforman personas que estudian o estudiaron en la Universidad Metropolitana de Cardiff, como Will. Algunos continúan con su formación en las aulas, unos tienes licenciaturas terminadas, otros maestrías, e incluso hay algún jugador con PhD (doctorado).
Iniciamos escribiendo sobre Will porque su nombre quedará grabado por siempre en la historia de su Universidad. Y es que el pasado domingo 19 de mayo de 2019, en el partido en el que se jugaban la posibilidad de clasificarse a la fase preliminar de la UEFA Europa League 2019/20, atajó tres penales.
Fue el héroe en la tanda decisiva.
Está lejos de ser un especialista (cuenta que tenía 5 años sin parar una pena máxima en un partido competitivo), pero se agigantó en el momento más importante de todos: «Me los había estado guardando. Creo que no había atajado un penal como en cinco años, pero lo hice cuando más importaba. Tenemos suerte de tener un curso de análisis rendimiento deportivo en la Universidad con un equipo que trabaja con nosotros y que reúne vídeos de los rivales. Ellos hicieron un vídeo de todos los penales que patearon en la temporada pasada, así que tuve idea de dónde ir. Además, preparé una botella de agua antes del juego, con cinta y apuntes sobre cada jugador».
No les pagan por jugar. Pura pasión: «A ninguno de nosotros nos pagan y lo hacemos por amor al juego. Y solo fue pura emoción después de la tanda de penales, con algunas lágrimas y muchos abrazos». Y esa pasión permitirá que chicos como Will (hoy tiene 25 años), un gerente de capacitación y desarrollo con maestría en psicología deportiva, vivan de cerca una competición europea.
El camino ha sido larguísimo. Han visto cristalizado un sueño que hace 8 años, cuando formaban parte de la Cuarta División de Gales, parecía inalcanzable. Pasaron de competir en el cuarto nivel del país británico, a tener la posibilidad de medirse en un torneo continental.
EL ASCENSO DEL CARDIFF MET UNI FC
➔ Temporada 2011/12. Cuarta División de Gales.
➔ Temporada 2012/13. Cuarta División de Gales.
➔ Temporada 2013/14. Tercera División de Gales.
➔ Temporada 2014/15. Segunda División de Gales.
➔ Temporada 2015/16. Segunda División de Gales.
➔ Temporada 2016/17. Primera División de Gales.
➔ Temporada 2017/18. Primera División de Gales.
➔ Temporada 2018/19. Primera División de Gales.
➔ Temporada 2019/20. Fase preliminar UEFA Europa League.
LA PLANTILLA (CADA NOMBRE CON SU GRADO ACADÉMICO)
Con el boleto a la fase preliminar de la UEFA Europa League, ¿qué sigue? La preparación para los encuentros más importantes de sus vidas. Recibirán 193,000 libras por la clasificación, lo que caerá de maravilla en un club que no tiene -ni cerca- el sustento de otras entidades participantes.
Want to be part of the European journey and beyond? ✈ We are looking for potential team, shirt and training kit sponsors. To inquire, please DM our account.
— Cardiff Met Uni FC (@CardiffMetFC) 21 de mayo de 2019
Y por si la campaña no fuera lo suficiente mágica para la Universidad Metropolitana de Cardiff, el equipo femenil arrasó en el fútbol local y se clasificó, una vez más, a la Champions League.
Las historias que regala el fútbol.
Un equipo de estudiantes que no viven -económicamente- del fútbol jugará la UEFA Europa League 2019/20. Y lo consiguieron jugando playoffs fuera de casa, luego de haber estado más cerca del descenso que de soñar con torneos europeos (ganaron el playoff de relegación, lo que les permitió luchar por el boleto a la UEL).
ANYONE FOR A EUROPEAN TOUR?? pic.twitter.com/pOfc26He2V
— Cardiff Met Uni FC (@CardiffMetFC) 19 de mayo de 2019
Fuente/declaraciones: Cardiff Met Uni, The Sun y clwbpeldroed.