Desde que jugaba en los Países Bajos y sabía que existía la posibilidad de recalar en la Premier League, Ruud van Nistelrooy se visualizaba compitiendo con el gran Thierry Henry. Su impacto en el Manchester United fue inmediato. Y para sorpresa de quienes no lo conocían demasiado, luchó por ganar la Bota de Oro desde su curso de debut en Inglaterra.
Previo a la última jornada de la campaña 2001/02, RVN era el líder goleador. Todo cambió en la última fecha. Él, por Sir Alex Ferguson, no jugó. Y Tití, que ya había asegurado el título liguero con Arsenal, firmó un doblete. Con esas dos anotaciones, el campeón del mundo alcanzó los 24 goles, superando los 23 tantos que convirtió el holandés.
RVN, como compartió en el canal Rio Ferdinand Presents FIVE, no olvida ese episodio porque SAF no lo convocó por pura decisión técnica. Como fue una temporada sin títulos para los red devils, el míster escocés no permitió que su centrodelantero levantara el botín dorado. Marcar muchos goles está bien. Sin embargo, el legendario entrenador quería que los goles de Ruud ayudaran a ganar títulos colectivos, no galardones individuales.
RUUD VAN NISTELROOY Y LA BOTA DE ORO QUE LE ‘QUITÓ’ SIR ALEX
“Lo admiré (a Thierry Henry) desde el día 1. Lo veía jugar, estudié su juego, sabia lo bueno era. Y yo pensaba: ‘Wow, quiero competir contra él, necesito llevar mi nivel a ese lugar’. Vine desde el PSV, y Thierry estaba haciendo cosas que eran muy difíciles en la Premier League. Eran cosas difíciles. Quería competir contra él, quería competir contra él, para llevarme al límite. (Alan) Shearer también estaba ahí en la lucha por la Bota de Oro”.
“En la primera temporada estaba compitiendo por eso (la Bota de Oro), pero el entrenador (Sir Alex Ferguson) me dejó fuera en el último partido de la temporada. Me dijo: ‘No estás compitiendo por la Bota de Oro, no ganamos la Liga, hijo. Estás fuera’. Me dejó en las gradas, ni siquiera en la banca. No me dio ni una esperanza de entrar. No sé quién ganó la Bota de Oro, pero debió haber sido Thierry (Henry) o Alan Shearer. Pero yo estaba ahí (en la lucha por el premio). Creo que jugamos contra Charlton o algo así. Yo pensaba: ‘Es un partido en el que quizá puedo marcar algunos goles’”.
“En ese momento, no te lo puedes creer. Vas a la grada. No ganamos la Liga, nos eliminaron en las semifinales de la Champions League, fue el Bayer Leverkusen fuera de casa. No hubo trofeos ese año. El mensaje fue: ‘Okay, tus goles están bien, nos ayudaron en ciertos momentos, pero necesitas conectarlos con títulos’. Ese fue el mensaje. Y se quedó claro y grabado en mi cabeza. Cuando me dejó en las gradas, yo ya estaba iniciando la nueva temporada. Pensaba: ‘Voy a conectar los goles con títulos’”.
“El entrenador era claro. Cuando decía algo, era claro. Se sentó conmigo y me lo explicó así. Me dejó fuera. Estaba sentado en las gradas, viendo el partido, revisando si Thierry (Henry) había marcado. Creo que estaba empatado con él antes del partido y tenía la esperanza de que, si no marcaba, compartiríamos la Bota de Oro. Por supuesto que marcó y creo que el entrenador estaba feliz con ello”.
Por cierto, ¿qué creen que pasó en la próxima temporada?
Sí, Manchester United volvió al trono de Inglaterra, y Ruud van Nistelrooy ganó la Bota de Oro.
Dato Invicto. Ruud van Nistelrooy marcó 150 goles en 219 partidos disputados con el Manchester United. Dejó huella en Old Trafford.
¿Sabías que…? Ruud van Nistelrooy fue campeón de goleo en Holanda (2), Inglaterra (1), España (1) y UEFA Champions League (3). Cazador.