Es oficial, estimados Invictos. A través de un comunicado en sus plataformas digitales, la UEFA anunció que aprobó cambios significativos en el formato de la Champions League. Desde abril de 2021 se sabía esto, pero hubo algunos matices antes que se les diera el OK definitivo a los ajustes. Estas modificaciones se estrenarán a partir de la temporada 2024/25.
Lo vamos a ir explicando.
ASÍ SERÁ LA UEFA CHAMPIONS LEAGUE A PARTIR DE 2024/25
➤ Más plazas. La competencia pasará de 32 a 36 equipos.
➔ ¿Fase de grupos? Fase de Liga. La fase de grupos se convertirá en una etapa/fase de Liga que incluirá a todos los clubes participantes (36). Cada club tendrá garantizado un mínimo de 8 partidos de fase de Liga (en la fase de grupos eran 6 juegos) contra 8 rivales diferentes (4 partidos en casa y 4 partidos visitando).
➤ Sistema suizo. El sistema en la fase de Liga será suizo. Entonces, en teoría, la designación del rival en cada ronda se hará dependiendo del puntaje en ese momento, como en el ajedrez. Ejemplo: en la jornada 1, como todos tendrán 0 puntos, cualquiera podrá enfrentarse contra cualquiera (sorteo); en la jornada 2, habría duelos entre los equipos que tengan los mismos puntos; y así sucesivamente. Básicamente es enfrentarse con rivales que tengan un nivel -marcado por los puntos- similar al tuyo. Aunque seguimos esperando más detalles y confirmaciones respecto a esto (la UEFA no ha explicado claramente cómo exactamente encajarán el sistema suizo en la Champions).
➔ Clasificación a rondas KO. Los 8 primeros de la fase de la Liga se clasificarán a las rondas de eliminación directa, mientras que los equipos que queden entre 9º y el 24º puesto competirán en un play-off a doble partido para lograr su pase a los octavos de final (de acá saldrán los 8 boletos restantes a octavos de final).
➤ Sin cambios en fases de eliminación directa. Las rondas KO serán octavos de final, cuartos de final, semifinales y final (se mantiene igual).
➔ La clasificación para la UEFA Champions League seguirá siendo abierta y se ganará por el rendimiento de un equipo en las competiciones nacionales.
➤ ¿A quiénes irán las 4 plazas que se agregaron? Una de las plazas adicionales se otorgará al club clasificado en tercer lugar en el campeonato de la federación que ocupe la quinta posición en el ranking de federaciones nacionales de la UEFA. Otra plaza se otorgará a un campeón nacional, aumentando de 4 a 5 el número de clubes que se clasifican a través de la llamada ruta de los campeones (en resumen: 1 boleto extra en los play-offs previos al inicio de la fase de Liga).
Y las dos últimas plazas extra serán para las federaciones con el mejor rendimiento colectivo de sus clubes en la temporada anterior (número total de puntos obtenidos dividido por el número de clubes participantes). Esas dos federaciones obtendrán una plaza para el club mejor clasificado en Liga sin considerar las posiciones que ya dan boletos a UEFA Champions League.
➔ La UEFA Champions League se seguirá jugando entre semana. Todos los partidos previos a la final seguirán jugándose a media semana. La intención de la UEFA es continuar reconociendo la la importancia del calendario doméstico en Europa.
LA UEFA EUROPA LEAGUE Y UEFA CONFERENCE LEAGUE
También informaron que se aplicarán cambios de formato similares en la UEFA Europa League (8 partidos en la fase Liga) y en la UEFA Europa Conference League (6 partidos en la fase liga). De igual manera, estas dos competiciones se ampliarán 36 equipos en fase de Liga.
CONCLUSIÓN
Con estos cambios de formato, la UEFA Champions League pasará a ser de 32 a 36 equipos. Adiós fase de grupos, hola fase de Liga, donde cada equipo tendrá que disputar un mínimo de 8 partidos (4 como local y 4 como visitante).
Los primeros 8 de la fase de Liga avanzarán directamente a octavos de final y los otros 8 clasificados a octavos saldrán de eliminatorias a doble partido entre el 9º y el 24º lugar de la etapa liguera.
Se jugarán octavos de final, cuartos de final, semifinales y final.
Salvo la final, todo se seguirá jugando a media semana.