Rio Ferdinand nunca olvidará las finales de la UEFA Champions League 2009 y 2011. Lamentablemente para su causa, no es por las razones que le hubieran gustado. Y es que esos duelos contra el FC Barcelona de Pep Guardiola y Lionel Messi lo hicieron sentir superado y genuinamente avergonzado.
Su experiencia contra el genio argentino fue tan fascinante como dolorosa. Presenció grandeza a unos cuantos metros, pero sintió una impotencia inmensa. Ni en el Stadio Olímpico de Roma ni en Wembley salió bien librado.
La sensación final fue que el conjunto blaugrana les robó el alma, que les pasó por encima por completo. Y el máximo ganador de Balones de Oro fue quien, estando tan cerca de la gloria, los hizo sentir tan lejos de la gloria europea.
Pasó mucho tiempo pensando en qué pudo haber hecho mejor en ambos cotejos. Su conclusión terminó siendo que MESSI PRIME TIME era sencillamente imparable.
ASÍ FUE JUGAR FINALES DE CHAMPIONS CONTRA LIONEL MESSI
«Estamos hablando sobre Messi, sobre lo grande que es y sobre cómo nos avergonzó en Wembley y en Roma. Me incluyo a mí mismo en eso».
«En Roma se sintió como que pudimos haber ganado, quizá. En la Premier League, contra ciertos jugadores, o incluso en la misma Champions League, podía apostar en su falta de habilidad para ser capaces de poner el balón por encima de mí. Lo hice en la final de la Champions. El problema fue que el jugador que tenía el balón era Xavi (y te das cuenta que debes conocer a los jugadores con los que estás lidiando). Y él le puso un balón a Messi, quien marcó un gol extraordinario de cabeza. No ha marcado muchos de esos en su carrera, pero lo hizo en el momento importante. Eso separa a los buenos de los grandes».
«Jugamos contra él antes (Champions League 2007/08), y lo contuvimos. Pero era un Messi diferente. Era un Messi con mayor libertad para correr y moverse por carril central. En sus inicios partía desde un costado. Era muy bueno ahí, pero con libertad para aparecer por cualquier sitio y sorprenderte se hizo imparable. Ridículamente bueno. Y, de hecho, fue todavía mejor en Wembley».
«Recuerdo haber estado en la cancha con Scholes viéndolos levantar el trofeo y solo pensaba que teníamos que irnos de ahí. Ellos se llevaron nuestra alma, y Messi fue el ingrediente principal. Él era el elemento que yo tenía que enfrentar, pero simplemente se mantenía alejado de ti y, de repente, aparecía por tu zona. Un jugador maravilloso. No puedes poner en palabras lo bueno que es».
«Lionel Messi en su prime time era imparable», sentenció, en charla con BBC Sport.
Dato Invicto. Lionel Messi ha ganado 4 UEFA Champions League, pero ‘solo’ ha disputado 3 finales de Copa de Europa. Las 3 las ganó con actuaciones fantásticas.
¿Sabías que…? Lionel Messi registra 129 goles y 39 asistencias en 160 partidos disputados en la UEFA Champions League. Como si fuera un torneo de barrio.