A Xavi Hernández siempre le ha extrañado que, cuando se habla sobre los mejores defensores de la época e incluso de la historia, no se suela mencionar al mexicano Rafa Márquez.
Hace unos años, cuando el FC Barcelona se preparaba para jugar contra León en el Joan Gamper (en aquel entonces ambos todavía jugaba), El Maestro se deshizo en elogios hacia el futbolista nacido en Zamora.
El hoy entrenador del club catalán pasó 6 años junto a RM4. Lo conoció a la perfección y su conclusión es que fue un elemento espectacular para la entidad del Camp Nou.
Aportó muchísimo porque, además de ser buenísimo en labores defensivas, sumaba con su calidad técnica y magistral salida de balón. Jugando en corto o en largo, o sumándose por aire al ataque, Márquez era una garantía.
LOS ELOGIOS DE XAVI HERNÁNDEZ AL INFRAVALORADO DE RAFA MÁRQUEZ
«Realmente era un tío competitivo y muy talentoso con la salida del balón. No solo tenía agresividad y era líder en la defensa, sino que para nosotros ser jugador del Barcelona implica que tienes que salir con fluidez desde atrás y, en eso, Rafa era extraordinario. Combinaba el pase interior a los centrocampistas, que te lo daba con ventaja; y si la defensa rival estaba adelantada, él jugaba ese pase largo característico suyo, lo mandaba al extremo o al punta, saltaba líneas y no hacía falta hacer 2-3 pases para llegar al ataque, sino que con un pase de Rafa habíamos saltado las líneas defensivas del rival y eso lo hacía un futbolista espectacular», soltó Xavi, en 2014, en diálogo con AM.
A su entender, el cinco veces mundialista ha sido uno de los mejores defensores en la historia del FC Barcelona: «Prácticamente sí, se puede comparar con Ronald Koeman, futbolistas que han marcado la diferencia desde atrás. Rafa fue un futbolista técnicamente muy bien dotado para ser un central y hoy en día cuesta encontrar un central con alta calidad. Tenemos a Piqué, por ejemplo, pero los demás centrales no tienen tanta calidad como Rafa Márquez. Creo que ha sido referencia mundial y uno de los pioneros en ese sentido de tener las dos cosas: tenía agresividad y presencia en el juego aéreo, pero también era un futbolista técnicamente espectacular».
Rafa fue fundamental en la época dorada que vivieron los culés: «En la época de Rikjard tuvo un rendimiento brutal, conseguimos ganar dos Ligas, una Champions. Luego la época de Rikjard terminó y él siguió con Pep también. En su veteranía, incluso cuando ya entraba en los 30 años, tenía un rendimiento muy bueno. A Pep la figura de Rafa le fue perfecta, porque él quería centrales no solo agresivos y rápidos y que se colocaran bien, sino que la salida del balón era fundamental para el juego de Guardiola y Rafa en eso era el mejor».
Rafita dejó huella en Barcelona: «En México pueden estar orgullosos de todo lo que ha hecho por el fútbol, pero sobre todo en el Barcelona. En Europa no es fácil triunfar y más viniendo de Centroamérica o Sudamérica, en este caso de México, y ha dejado una huella fantástica como persona y como jugador. Creo que hay gente que a veces deja huella en una de las dos cosas y Rafa ha sido una persona íntegra en todos los sentidos. Puede estar México orgulloso de Rafa y de su época en el Barcelona».
Sus córners: «Yo recuerdo que yo siempre hacía los córners, las faltas laterales, y no sé cómo lo hacía, pero siempre remataba él, siempre. Iba a primer palo y me decía: ‘Al vértice’. Me decía ‘Máquina, al vértice’ y así hizo 4 o 5 goles en cada temporada».
Qué orgullo que se expresen así de un compatriota.
Y, definitivamente, qué grande fue Rafa Márquez.
Una pena que a muchos, por un tema de edad, no les tocó verlo en su prime (la era Rijkaard).
Dato Invicto. Rafa Márquez conquistó 12 títulos colectivos (Xavi fue su compañero) y disputó 242 partidos oficiales con la camiseta del FC Barcelona. Campeón de todos los trofeos posibles como culé.
¿Sabías que…? Rafa Márquez es el único jugador que puede decir que ha sido capitán en 5 Copas del Mundo. Lo consiguió en Corea-Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018. Leyenda total.