Al Nassr, Al Hilal y Al Ittihad no son los únicos clubes cuyo porcentaje mayoritario fue adquirido por el Fondo de Inversiones Pública de Arabia Saudita (PIF). Al Ahli, que es otro de los equipos populares del país, también forma parte de este selecto grupo (información de The Athletic). Y es por eso que, en las últimas semanas, se las ha visto comprar varios jugadorazos del mercado europeo.
A estas alturas de la ventana de transferencias, el club asiático ya reclutó a 8 futbolistas con una experiencia importante en la élite del fútbol mundial. Lograron fortalecer su portería, su zaga central, el mediocampo y, sobre todo, la delantera. Básicamente, apuntalaron todas las líneas del campo.
LOS 8 FICHAJAZOS DEL AL AHLI DE ARABIA SAUDITA
- Riyad Mahrez (Manchester City). Pagaron 35 millones de euros para hacerse de los servicios de un 5 veces campeón de la Premier League. El argelino viene de haber conquistado un triplete, así que todavía le queda mucho fútbol por brindar. Calidad técnica, desequilibrio, creatividad, regate y mucho gol. De los mejores extremos de la época.
- Roberto Firmino (Liverpool). Aprovechando que quedó como agente libre tras su exitosa relación con el gigante de Anfield, Al Ahli le ofreció un contrato multimillonario a uno de los delanteros más inteligentes del planeta. Un 9 con alma de 10. Un playmaker. Con 31 años de edad aún contaba con la gasolina para seguir en Europa, pero prefirió irse a vivir la aventura en suelo árabe.
- Allan Saint-Maximin (Newcastle). Una transferencia que cerraron por poco más de 27 millones de euros. No tiene las cifras de Riyad Mahrez o algún otro extremo, pero es una barbaridad todo lo que genera. Es una bestia en el 1 vs 1 que, a partir de su velocidad y su regate, le produce muchas ventajas a sus compañeros. Se divertirán con él en territorio árabe.
- Edouard Mendy (Chelsea). Lo ficharon por 18.5 millones de euros. Un portero que, en su prime time, llegó a ser campeón de UEFA Champions League, ganador del Premio The Best de la FIFA y campeón del continente africano. Si bien su última temporada estuvo llena de turbulencias, su calidad es indiscutible. A tope, tal y como lo demostró en la Premier League, de lo mejor en su posición.
- Franck Kessié (FC Barcelona). Pagaron 12.5 millones de euros para que el FC Barcelona lo liberara. Un todoterreno. Un mediocampista que se compromete en trabajos defensivos, pero que también sabe integrarse al circuito de pases y llegar al área rival por sorpresa. Brilló en el AC Milan y respondió en el FC Barcelona. Apenas tiene 26 años de edad, así que se están llevando a un jugador que apenas va entrando a su plenitud físico.
- Roger Ibañez (AS Roma). Soltaron 30 millones de euros por el defensor brasileño. Un zaguero que pasó los últimos 4 años en la Serie A de Italia y que ha sido citado por la Selección Brasileña. Campeón de Conference League y finalista de UEFA Europa League. Tenía las credenciales para continuar en la máxima exigencia, pero eligió este camino. Apenas tiene 24 años de edad.
- Merih Demiral (Atalanta). Una caso muy similar al de Ibañez. Cuando apenas iba ‘tomando vuelo’ en Italia, y siendo internacional con la Selección de Turquía, el defensa de 25 años de edad se sumó a este ambicioso proyecto. La transferencia se cerró por 20 millones de euros.
- Gabri Veiga (Celta de Vigo). Justo cuando parecía que se incorporaría al actual campeón de Italia (Napoli), el periodista Fabrizio Romano sorprendió al informar que ya hay acuerdo para su aterrizaje al fútbol árabe. Con apenas 21 años de edad, y siendo uno de los talentos más prometedores en la actualidad, el nacido en Pontevedra dio un volantazo completamente inesperado. Este tipo de movimientos son una llamada de atención sobre lo que está sucediendo en el juego. Ya no son solo veteranos en el ocaso de sus carreras o futbolistas más experimentados que renunciaron a unos años más en Europa. No. También se encuentran seduciendo y convenciendo a joyas que apuntaban a referentes. Lo de los árabes es mucho más serio que lo que en su momento pasó con China, Qatar o Japón.
Dato Invicto. Al Ahli no conquista la Liga de Arabia Saudita desde 2016. Y no conquistan la Champions Asiática desde 2012. Con estas contrataciones esperan volver al protagonismo.
¿Sabías que…? Al Ahli inició la temporada 2023/23 con 2 triunfos en 2 partidos disputados en la Liga de Arabia Saudita. Firmino (3), Mahrez e Ibañez ya se estrenaron como goleadores.